2024.01.09 08:49
高知県内の鉄道開業１００年 須崎―日下を皮切りに西へ東へ
開通直後の高知線を走る蒸気機関車（１９２０年代、佐川町内）
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土讃線は戦後の５１年、窪川まで延伸。開業時から走り続けた蒸気機関車（ＳＬ）は、５６年にディーゼル車が導入されてから次第に姿を消した。７０年には中村線（窪川―中村）、７４年に予土線（若井―北宇和島）が開通。予土線は今年３月１日で５０周年となる。
そして国鉄は８７年にＪＲに分割・民営化され、中村線は土佐くろしお鉄道が継承。同社は９７年に宿毛線（中村―宿毛）、２００２年にごめん・なはり線（後免―奈半利）を開業した。
奈半利町以東への延伸は実現していないが、阿佐海岸鉄道阿佐東線（阿波海南―甲浦）では２１年に線路と道路の両方を走るＤＭＶ（デュアル・モード・ビークル）が導入され、東洋町や室戸市を運行。世界初の事例と話題を呼んだ。
車社会への移行や沿線の人口減により、鉄道経営は厳しさを増している。それでも、免許のない学生や高齢者の足として、観光客やマニアを呼ぶ地域資源として、役割は小さくない。細る動脈にも熱い血が流れている。（新妻亮太）
