高知県佐川町出身の植物学者、牧野富太郎博士（１８６２～１９５７年）。草木の研究に一生をささげた牧野博士は１５００種以上の植物を命名しました。高知新聞社では、一つの道を究めた牧野博士のスピリットを受け継ぐ人、現代の「探求人」が、高知の子どもたちに、発見やおどろきからくる学びの楽しさを伝える「BOTA!探求人応援プロジェクト」を実施しています。 高知で活躍する「探求人」から何かに夢中になることの素晴らしさを教わる「特別授業」をリポートします。□「BOTA!探求人応援プロジェクト」の詳細はこちら 第３回の先生は、土佐市宇佐町にある高知大学総合研究センター・海洋生物研究教育施設教授の斉藤知己さん。「海をめぐるウミガメ探求」と題した授業に、小学生と保護者計３２人が参加し、３種類のウミガメについて標本を見ながら学んだ後、アカウミガメの子ガメをじっくりと観察しました。 ◆守りは完ぺき かたくがんじょうなこうら 「カメが地球上に現れたのは、２億２千万年前と言われています。人類は５００万年前。カメの方が先ぱいなんですね」と斉藤さん。当時から、ほとんど形が変わっていないそうです。長く生きのびてきた最大の特長が「背中側、おなか側のこうら。こうらでおなかの内臓部分をしっかりと守れるつくりになっているんです」とアカウミガメの骨の標本を見せながら説明しました。「ウミガメはかたくがんじょうなこうらを持つことによって、防ぎょ力、守る力を大きくしたと言えます」。参加者は標本をおそるおそるさわり、頭の骨も観察。ウミガメには歯がなく、鳥と同じようなくちばしがあることも確認しました。 ◆日本で産卵するウミガメは３種類 日本で産卵するウミガメは３種類います。アオウミガメ、タイマイ、アカウミガメで、すべて絶滅のおそれがあるとされています。 アオウミガメは「高知県に産卵場所はありませんが、海そうを食べに来ていると言われています」と斉藤さん。世界で一番有名なウミガメだそうです。船に１カ月以上乗って旅をしていた大航海時代のこと。食料を手に入れる時に、ウミガメやリクガメは動きが遅く捕まえやすいと重宝されました。「イギリス王室の晩さんメニューにはウミガメのスープが入っていました。これがはやり、どんどん捕獲されて数が少なくなりました」と教えてくれました。 タイマイは、こうらをおおっているうろこに特徴があります。「加熱してたたいて成形できます。表面をあぶるとこげて、くっつけることができます。こうして作られているのが、べっこう細工。ネクタイピンなどになります」と斉藤さん。続いて「タイマイのうろこから作られた、めがねの値段が分かる人？」とクイズを出しました。「１万円」「５０万円」と口々に答える参加者たち。「１００万円」という答えに、斉藤さんが「正解！」と言うと、「えー！」というおどろきの声が上がりました。タイマイは工芸品の材料として乱獲され、世界で一番数が少ないそうです。
左からアオウミガメ、タイマイ、アカウミガメのうろこ
