2023.09.30 06:20
米企業、次世代原発の燃料生産へ 脱ロシア、国内供給確立目指す
米オハイオ州にある高純度低濃縮ウランの製造施設（セントラスエナジー提供・共同）
【ワシントン共同】米核燃料関連企業セントラスエナジーは１０月から、次世代型原発の燃料となる高純度低濃縮ウラン（ＨＡＬＥＵ）生産の実証プロジェクトを中西部オハイオ州の施設で始める。現在、商業生産できるのはロシアのみで、米政府は国内の生産体制確立を急ぐ。
米政府は運転時に二酸化炭素（ＣＯ２）を出さない電源として原子力を後押ししている。大型軽水炉の建設はコスト増などにより区切りを迎え、低コストと安全性をうたう次世代型に関心が移る。開発企業の中ではＸ―エナジーやテラパワーがＨＡＬＥＵを使う原発を設計するが、ウクライナ侵攻で「ロシアからの調達は、もう現実的でない」との声が上がっていた。
ＨＡＬＥＵは、核分裂しやすいウラン２３５を従来の燃料より高い５～２０％の割合で含み、炉の小型化が可能になる。エネルギー省は運転開始が見込まれる３０年には４０トン以上の燃料が必要だと推計。一部は国で製造しつつ、セントラスエナジーと契約して量産体制を整備させようとしている。
