2023.02.03 09:03
米本土上空に中国の偵察気球 リスク考慮、撃墜せず軍追跡
米モンタナ州上空で目撃された中国のものと思われる偵察気球＝１日、ビリングズ（ザ・ビリングズ・ガゼット提供、ＡＰ＝共同）
【ワシントン共同】米国防総省のライダー報道官は２日、米本土上空を偵察用の気球が飛行しており、米軍が追跡していると明らかにした。国防当局者は「気球は中国のものだと確信している」と強調。収集できる情報は限定的だとして、破片が地上に落下して危害をもたらすリスクを考慮し、撃ち落とさず監視を続けているという。
バイデン大統領も報告を受けており、ワシントンと北京の大使館ルートを通じて中国に「米国がいかに事態を深刻に受け止めているかを伝えた」としている。米中間の新たな火種となりそうだ。
１日には西部モンタナ州上空を飛行していた。同州周辺には米軍の大陸間弾道ミサイル（ＩＣＢＭ）発射施設が点在している。国防当局者によると、気球の飛行ルートの下には「機密に関わる場所」が数カ所含まれているが、人工衛星で得られる以上の情報は収集できないとみられている。
モンタナ州の住民が少ない地域を飛んでいる際に撃墜も検討し、Ｆ２２ステルス戦闘機も待機させたが、最終的には見送った。
