2023.01.31 08:25
うさぎ年は「飛躍の年」？跳躍力 実は小動物一番 宇都宮動物園で調査【なるほど！こうち取材班 パートナー紙とともに】
飼育員の篠崎さんに抱っこされるウサギ。前足と比べて後ろ足が発達している（宇都宮市）
家族連れでにぎわう宇都宮動物園（宇都宮市上金井町）。ウサギ担当の飼育員、篠崎亜衣さん（２８）が迎えてくれた。
早速疑問をぶつけると、「ウサギの跳躍力は小動物では一番です」と篠崎さん。垂直には５０～６０センチ、前には８０センチも跳べるという。カンガルーやワラビーには及ばないが、体重差が１０倍以上あるため「体重当たりで比べれば、カンガルーたちよりも跳躍力があると言えるかもしれません」。
跳躍力の源は、前足の４、５倍に発達した後ろ足。野生の天敵から早く逃れるために発達したとされ、足の速さも時速４０～６０キロと小動物では飛び抜けて速い。一方で、持久力はなく「ウサギとカメの物語通りですね」とのこと。
ほかにも聴力や嗅覚、視覚が優れ、歯の切れ味もいいという。なんというハイスペックぶり。性格は「どちらかというとマイペース。独りでいたいという性格です」。よく言われる“寂しがり屋”ではないそうだ。
最後に、篠崎さんに聞いた。どんな一年にしたいですか？ 「もっと動物に詳しく、動物のためになれるような飼育員を目指して飛躍したいです」（下野新聞）
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