2022.10.02 08:40
町の自転車屋さん健在 和田自転車店 一筋７５年 ３世代の客も―ちいきのおと(90)入明町（高知市）
パンクしたタイヤを修理する新枝康幸さん。多い日は１日１０台以上引き受ける（写真はいずれも高知市入明町の和田自転車店）
高知市入明町の街角に、戦後すぐから続く「和田自転車店」がある。毎朝８時に開店。この道６５年という職人が丁寧に手入れし、３世代にわたって通う客も。長く住民に親しまれている、町の自転車屋さんにお邪魔した。
午前８時きっかり開店 地域の「時計台」に
レトロな雨戸を開ける和田紀さん
すぐさま新枝さんは、くたくたの段ボールが敷かれた作業場へ。客から預かった自転車を引っ張りだしてタイヤをもみもみ、パンク修理を始めた。時折、顔を上げては店の前を通り過ぎる顔見知りに「おはよう。今日は荷物多いね」「涼しいき、（帽子が）いらんねえ」と声を掛ける。「荷物が重い」「そうながよ」の返事にうなずく。
紀さんは「時間をきっかり守る人やき、この前を通る小学生に『ここは時計台』って言われるのよ」。うふふと笑う。
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昭和１２年ごろに撮影されたという写真。中央に座る義秀さんの手には一升瓶が（和田紀さん提供）
作業を一手に引き受ける新枝さんは城東中学校を卒業後に「なりゆきで」就職し、自転車を拭くことから始めた。当時はスポークを一本一本、リムとハブにつないで「ホイールを組めたら一人前」の時代。客には「お兄ちゃん」と呼ばれ、見よう見まねで仕事を覚えた。
「大将」と呼んでいた義秀さんの死後も店を支える。お客さんには３０年以上大事に乗り続けている人や、親子で１台を乗り継いだ人も。「今も『お兄ちゃん』と呼ぶ人もおるで」という。
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夕暮れ時、新枝さんとおしゃべりを楽しむ子どもたち
「お客さんは学生がほとんど。前はみんな自転車に乗りよったけど、今は車やろ」と新枝さん。紀さんは「昔ほどのにぎやかさはなくなったけど、子どもに元気をもらいゆう」とにっこり。
午後５時半の閉店間際。空気を入れに、妙齢の女性が駆け込んで来た。印象を問えば、「腕が確かで人柄もいい。地域の宝、人間国宝よ。ずっとおってよ」。黙々と作業していた新枝さんは「助成金がもらえるならえいけんど」と照れたように返した。
「この人がおってこそ店ができる。後任は考えてないね」と紀さん。「お互い頑張らんと」と２人で顔を見合わせ笑った。（報道部・玉置萌恵）
《ちょっとチャット》
畑山羽琉（はる）君（７）付属小２年
