2022.07.26 08:38
明徳、劣勢はね返す精神力 高校野球高知大会決勝
【明徳義塾―高知】６回表明徳２死満塁、安井が右越えに三塁打を放ち走者一掃、８―４とする（春野球場＝山下正晃撮影）
＜高校野球高知大会 最終日＞２５日 明徳義塾 ８―７ 高知
明徳打線に焦りはなかった。五回を終えて２―４。六回の攻撃前にグラウンド整備で数分の間が空いた。ベンチで馬淵監督がつぶやく。「この間で流れが変わる」。ナインはその言葉を信じ、そして体現した。
打線は高知の先発、川竹の１４０キロの速球に押され、三回まで無得点。馬淵監督は「投げ方がクイック気味。打つ構えをもっと早めろ」と指示。すると四、五回に１点ずつ返し、後半の反撃に手応えを感じていた。
六回。４番田中、５番寺地の連続二塁打で１点差とし、打席には準決勝で逆転２点弾を放った主将池辺。バットを短く持ち、「必ず打つ」。果敢に初球を捉え、３者連続となる二塁打で同点。
明徳の勢いは止まらない。７番吉村が内野安打でつなぎ、２死一、三塁から９番辰己の右前打でついに勝ち越し。さらに四球で満塁とし、打席には２番安井が立った。
打席に入る前に主将の池辺から「形じゃない。気持ちで行け」と声を掛けられた。「とにかくつなぐ」。変化球を鋭く捉えると、打球は右翼手の頭上を越える走者一掃の三塁打。一気に４点差に引き離した。
明徳は後手に回っても、ヘッドスライディングで内野安打をもぎ取ったり、ファウルで粘って投手の体力を削ったり、したたかに相手を崩しにかかる。そして、得た好機を見事なまでの集中力で過去何度もものにしてきた。
試合後、「優勝できてほっとした」と表情を緩めた池辺。「ピンチでも気持ちで負けなかった。打線もつながった。この大会でも成長できたと思う」。劣勢をはね返す伝統のたくましさを身に付けて、明徳が甲子園に乗り込む。（五十嵐隆浩）
