2022.02.16 16:46
葛藤の先、国境越えてかなえた夢 蘇翊鳴「金」、導いた佐藤コーチ
スノーボード男子の中国の蘇翊鳴（右）を育てた佐藤康弘コーチ＝７日、張家口（共同）
【北京共同】葛藤の先に格別な瞬間が待っていた。１５日の北京冬季五輪スノーボード男子ビッグエアで、蘇翊鳴（中国）を金メダルに導いた佐藤康弘コーチ（４７）。日本のトップ選手を育てながら「国と国との懸け橋になりたい」と、国境を越えて求めた夢をかなえ「本当に幸せ。やってきたことは間違っていなかった」と胸を熱くした。
広島県出身。語学留学したカナダで始めたスノーボードのプロとして活動しながら、３０代前半に鬼塚雅（星野リゾート）らを教える立場に専念し始めた。大塚健（バートン）が中国の大会で活躍する姿を見て、門をたたいたのが蘇だった。
蘇のコーチとして帯同した２０１９年の世界ジュニア選手権。教え子の日本選手が１、２位に入ったものの、表彰式で流れる君が代を聴く心境は複雑だった。「感動しても、どっぷり入っていない自分が少し寂しくて…」と悩んだ。
周囲からは冗談で「非国民」と言われ、２人で訪れた中国のスーパーでは店員から蘇が「（日本人といて）大丈夫？」と聞かれることもあったという。日本選手だけにするべきなのか―。自問自答する日々だった。踏ん切りがつかない中、新型コロナウイルス禍が思わぬ形で契機となった。
中国との往来が厳しく制限。国と国の壁を改めて実感したが、毎日のように練習動画が届き、助言を求めるひたむきな姿勢に「会えなくてもずっと信じてくれた」と心を打たれた。競技を通した日中の橋渡し役を「やっている意味は大きい。（二国間の）真ん中にいるべきだ」と確信した。
指導を始めた当初は横３回転もできなかった蘇は驚異の進化を遂げ、母国の五輪で圧巻の５回転技を連発。「僕の人生を変えてくれた」と感謝する１７歳の新星を涙ながらに何度も抱きしめた。
