2021.11.07 08:34
ちいきのおと(45)宮ノ口（香美市）絶景 レトロな温泉
客間からの眺めはまるで水墨画。時が過ぎるのも思わず忘れてしまう（写真はいずれも香美市の「夢の温泉」）
住民立ち寄る癒やしの場
青々とした淵に奇岩がそそり立ち、瀬音も清らかに水が流れる―。そんな水墨画のような絶景を満喫できる秘湯が、香美市土佐山田町宮ノ口の物部川左岸にある。創業６３年の「夢の温泉」。湯治客や作家、女優が愛した硫黄泉は、昔ながらのたたずまいと最新設備を兼ね備え、今も人々の心を引きつける。
高知工科大学から国道１９５号を北に３００メートル余り。趣あふれる木造２階の建物が姿を見せる。玄関脇のフロントやガラス戸、ぎしぎしときしむ廊下…。昭和レトロな雰囲気が、随所に漂う。
日帰り入浴もできる温泉宿には、男女の大浴場と予約制の家族風呂があり、多い日は８０人ほどが訪れる。農作業の前後や仕事終わりに、ふらりと住民が立ち寄る癒やしの場だ。
昭和レトロな雰囲気漂う施設。住民の癒やしの場でもある
硫黄泉の浴場からは渓谷美が満喫できる
照亀さんのひ孫で「土佐遊湯連」会長でもある３代目の統一さん（４５）＝香北町吉野＝らによると、苗木商で財をなした照亀さんが「山を買う」と出掛け、買ってきたのが温泉。親族は度肝を抜かれたと笑う。
温泉名は、当時の国鉄駅長が命名。近くの地名「夢野」から取ったと伝えられている。３万平方メートルの敷地に宿を建て、２００人収容の大広間や７室の和室を備えた。
湯とともに人々を楽しませたのは景観。２階の客間から見下ろせる温泉近くの巨岩は周囲７０メートルはあろうかという大きさで、開業した当初、女優の宮城千賀子さんが訪れ「素晴らしい」と絶賛した。
開業当時、温泉近くの巨岩「千枚岩」を訪れた女優の宮城千賀子さん（左）
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昭和薫る雰囲気とは裏腹に、宿は最新の技術も活用する。ネット予約は県内でいち早く導入。電気自動車の充電スタンドやフリーＷｉ―Ｆｉも完備する。
「ペイペイでえい？」「ｉＤいけるね」。年配の地元客は手慣れた様子で、電子マネーで決済する。７０代女性は「キャッシュレスは簡単。ストレスフリーな憩いの場です」と頬を緩める。
現在は部屋割りを再編し、一部を洋室に改装中。「アンパンマンミュージアムの効果もあって、子育て世代の利用も増えてきた。老若男女が楽しめる温泉にしたい」と統一さん。将来は、五右衛門風呂やグランピング施設も整備したいとの夢も描く。
〈風涼しく 川広く流れたり 夢野の出湯に浸りて 都塵を洗ふ〉
幡多郡黒潮町出身の私小説家、上林暁も詩を残した夢の温泉。時の移ろいに寄り添って進化する、夢の空間がそこにある。（香長総局・横田宰成）
《あの日あの時》１９３５年ごろ
軍馬育てた種馬所
１９３５（昭和１０）年、旧農林省が旧片地村神母ノ木から宮ノ口への約２１ヘクタールに設けた施設。優れた軍用馬などの増産、改良拠点として、戦後まで運用された。
「兵隊さんが怖くて、遠くから眺めよった。大砲を運ぶ馬は大きゅうて、脚の太い黒い馬やった」。近くの田村美登さん（８７）は、そう戦時中の記憶を語る。戦後は競馬場が設けられ、娯楽が少ない時代「唯一の楽しみやった」そうだ。
県林業試験場などを経て、今は高知工科大学に。馬ではなく、優秀な人材を育てる場となった。（香長総局・深田恵衣）
《ナイショのメイショ》
自販機だけの「スーパー」
「お急ぎスーパー 雨の中でもぬれずにお買いもの」。国道１９５号沿い、宮ノ口と杉田との境に、個性的な看板が掲げられた一角がある。だが、それらしい店舗はない。あるのは大きな屋根、そして７台の自動販売機だ。
ここは元々、物部町の谷相元章さんが約４０年前に開いた商店があった。次男の孝一さん（６８）によると、たばこや菓子、総菜などを売っていたという。中でも人気は、元章さん手作りのおでん。「土建屋さんや学生さんがよう買って帰りよった」と振り返る。
２５年前に元章さんが亡くなり、孫の隆永さん（４１）が管理。自販機が並ぶ今の形となったが、屋根や売り文句は元の店のままだ。近くの人や営業マンが気軽に立ち寄る憩いの場は、今も健在だ。（香長総局・小笠原舞香）
《ちょっとチャット》
川田覇琉紅（はるく）さん（１４）鏡野中２年
