高知ファイティングドッグスに来た大物たち～藤川球児さん、ドリス投手だけじゃない！【ＷＥＢ限定】

2024.04.13 19:55

高知ファイティングドッグスに来た大物たち～藤川球児さん、ドリス投手だけじゃない！【ＷＥＢ限定】

高知新聞社

　４月、元阪神タイガースでセーブ王に輝いたドリス投手が高知ファイティングドッグス（ＦＤ）に入団しました。思えば過去にも「予想外の大物」たちが入団した実績が…。当時の「狂騒曲」を振り返ってみました。（以下、敬称略）

■藤川球児「野球人生の再スタートは故郷で」

　「県出身のスーパースターの決断に県民誰もが驚き、歓迎の声が渦巻いた」。２０１５年６月２日付の高知新聞朝刊は、藤川球児のＦＤ入りを、１面でも運動面でも社会面でも取り上げた。通算５６２試合で４２勝２５敗、２２０セーブ、防御率１．７７の実績を引っさげて米大リーグ入りしたものの、カブスやレンジャーズに在籍した１３年～１５年シーズンで計１勝１敗２セーブ。右肘靱帯（じんたい）を断裂し、思うような成績は残せなかった。

国内復帰後、先発として初登板した藤川＝中央＝の下に集まる選手、コーチら（高知球場）

　再起の地に選んだのは古里・高知。「僕も妻も高知出身。少しでも高知の良さを、（自分の）子どもに伝えたい」。国内復帰の舞台にＦＤを選んだ理由を笑顔で説明した。契約は登板する１試合ごとに結び、報酬は受け取らない。登板試合の入場料収入の１０％が各地の児童養護施設に寄付される。県民は驚かされたり、感心させられたり。「必要と言ってくれるところがあれば、（ＮＰＢ復帰の）可能性はあると思う」とも話した。

　高知での初登板は６月２０日、高知球場で香川オリーブガイナーズ・徳島インディゴソックス連合チームが相手だった。観客は２８６５人。ネット裏にはＮＰＢの球団スカウトやスポーツ紙記者が陣取った。第１球はストレート。大歓声が球場を包んだ。４回打者１８人に５７球を投げ、被安打５で１失点。２奪三振、１四球。「最後に勝って、喜びを分かち合えれば良かったが…。自分としては久しぶりの日本のマウンドの感触、ボールを投げる体のバランスを気にしながらやった。まだまだこれから良くなると思う」

香川ＯＧ戦で初完封（高知球場）

　四国アイランドリーグｐｌｕｓでは９月７日の登板がラストとなった。公式戦６試合で２勝１敗、防御率０・８２、奪三振４７。ＦＤ退団時のインタビューで、高知の人たちに向けてこんな言葉を残している。

　もう「感謝」しかないです。人の温かみにも触れることができましたし、「地元のため」とかではなく、本当に「お世話になってる」としか思っていません。高知が好きだし、僕の生まれた絶対的な場所です。返せるものがあるとすれば野球選手としての顔。この先、どうなるか分からないけれど、何かに導かれて頑張れたり、世の中に対して貢献できるようになりたい。そして、ここに来て時間を過ごして意味があったんだって、思えるようになれたら。

■伊良部秀輝「とにかく結果出す」

　香川県の尽誠学園高から１９８８年にドラフト１位でロッテに入団した伊良部秀輝。９４年に１５勝で最多勝。９５、９６年には最優秀防御率。西武の清原和博とは名勝負を繰り広げた。９７年にヤンキースに入団。大リーグ６年間で通算３４勝３５敗１６セーブの成績を残し、２００３年に阪神で日本球界に復帰。１３勝で１８年ぶりのリーグ優勝に貢献…。あらためて文字にすると大物ぶりが分かるというものだ。

初先発した伊良部は７回を投げ７安打３失点（高知球場）

　そんな伊良部がなぜＦＤ入り？　入団会見ではこう答えている。「ＮＰＢに復帰するためにはスカウトに見てもらうことが必要。米国の独立リーグにいてもスカウトは来ないが、ＩＬなら来るので」。伊良部はＮＰＢ復帰を目指していた。

　２００９年８月２３日、高知球場での初登板は、愛媛マンダリンパイレーツを相手に７回を７安打３失点。勝ち負けはつかなかった。ダブルヘッダー第１試合だったため試合開始は午前１０時。おまけに、うだるような暑さだったが、１０７２人の観客が訪れた。試合後のサイン会には親子連れらが長蛇の列をつくった。フォークや変化球を多投する姿はかつての伊良部ではなかったが、貫禄（かんろく）とうまさが光るマウンドだった。同２９日の長崎セインツ戦は５回を６安打５失点でまたも勝ち負けはつかず。ＦＤでの登板はこの２試合のみだった。

球児たちに直接指導（日高村総合運動公園）

　９月１４日にＦＤが契約解除を発表。右手けんしょう炎で復帰が困難となり、本人から退団を申し出たという。２年後の７月２８日高知新聞夕刊にはこんな見出しが載った。「伊良部元投手が死去　日米で活躍　自殺か　４２歳」。ＦＤの一員だったのは１カ月ほどだったが、炎天下の少年野球教室にも国道の清掃にも当然のように参加。真摯（しんし）に野球に取り組む姿勢はＦＤナインに大きな感銘を与えた。

■マニー・ラミレス「コウチ、サイコ～」

　後にも先にもこれほどの大物は現れないかもしれない。マニー・ラミレス。１９９３年、インディアンスでメジャーデビュー。首位打者、本塁打王、打点王を１度ずつ獲得。メジャー通算３割１分２厘、５５５本塁打、１８３１打点。２００７年は松坂大輔らとともにワールドシリーズを制覇した。１１年にメジャーを離れた後はマイナーや台湾リーグでプレーしていた。
　

ホームで初本塁打を放つマニー・ラミレス（高知球場）

　「日本でプレーすることが私の夢だった」「ＮＰＢ（日本野球機構）を狙う」。２０１７年３月９日、高知市での入団会見でそう語った。ＦＤでの登録名は「マニー」、背番号はドジャース、ホワイトソックスなどで用いた「９９」だった。４月１日、開幕戦に出場すると３打数１安打２三振。ヒット直後はベース上でうれしそうに両手を突き出し、ＦＤが６シーズンぶりの開幕戦白星を飾ると真っ先にベンチを飛び出してチームメートと抱き合ったり、ハイタッチしたり。この日の高知球場のムードは「お祭り」だった。

　前期１８試合に出場し打率４割６分、本塁打３、打点２０。ホームゲームの平均観客数は８８３人で、昨年同期の５３％増。物販売り上げも４３６万円と４倍に。後期は５試合に出場し、１７打数４安打２打点。８月中旬に「膝が痛い」と帰国し、そのまま契約満了となった。