2024.04.06 08:00
小社会 道がつなぐもの
「私がおった頃はもっと大変でしたよ」と話すのは県ＯＢの榎並谷哲夫さん（８６）。１９６８年に土佐清水土木事務所に赴任した時は高知市から車で５、６時間。「未舗装でぐにゃぐにゃの峠道ばかり。島流しかと思うた」と笑う。
その後、県庁で道路畑を歩み、土木部長も務めた榎並谷さんは、高速道路の整備促進に力を入れた。歴代知事も県政の重要課題に位置付け、８７年開通の大豊―南国間を皮切りに高速は県土の西へ東へと延びた。
「地方の道路は税金の無駄」という都市部の世論もあって、整備のスピードは遅かった。それでも最初の開通から３７年。奈半利―安田間と宿毛和田―宿毛新港間に今月１日、国の調査設計予算が付き、県内高速の着手率はついに１００％に達した。
「自分の目の黒いうちに１００％まで行くとは。夢のようです」。榎並谷さんは深い感慨を込める。
道は地域と地域、人と人をつなぎ、世界を広げる。今や県都とふるさとの間は車で２時間半に短縮された。私事ながら、実家の父が危篤になった際は高速のおかげで死に目に会えた。母校の小学校の修学旅行先は広島や岡山になっているそうだ。
