夜が明ける前の早朝から、県内各地を駆け巡るニュースの最終アンカーたち。激動し、混迷する時代だからこそ、正確な価値ある情報が求められています。きょう１５日は「新聞配達の日・新聞少年の日」。配達を待つ読者の元へと奔走する、４人の配り手を紹介します。


自力で稼ぐ大変さを実感
香北中１年・田中凱也（ときや）さん（１３）香美市
　午前５時過ぎ。自転車の後ろかごに新聞を積むと、ライトの明かりを頼りに暗闇をぐんぐんとこぎ進み、一部一部を丁寧に配っていく。

　２人の兄も以前に配達していたといい、「大変な仕事やと思ったけど、自分の力でお金を稼いでみたかった」。７月から始め、自宅周辺の集落で７３部を約１時間で配る。

　起きるのは毎朝４時過ぎ。寝過ごさないようにと部活後は食事や宿題を手早く終わらせ、午後８時には寝る。配達する際は寝ている人を起こさないよう、新聞を静かにポストに入れるよう心がけているという。

　雨の日、かっぱを着ての配達は大変だそうだが、「地域の人から『朝早くから頑張ってるね』と声をかけてもらえるので頑張れています」と話す。

　給料は貯金、スマートフォン代、自由に使える分をきっちり分けている。「ためたお金でデスクトップのパソコンを買いたいので、高校卒業まで続けたい」。目標達成に向けて、また早朝から黙々と自転車をこぐ。（香長総局・海路佳孝）


待ってくれる人のために
須崎総合高２年・野村祐斗さん（１６）日高村
　薄暗い空に星が点々と散る午前５時過ぎ。「今日は寒いですね」と白い息を吐きながらはにかみ、販売所から自転車を走らせた。

　好きなプラモデルを買うためアルバイトを探していた。新聞配達員の母親の勧めで、６月から登校前のひと仕事に励む。「早起きがつらいけど、給料が多い月はうれしい」と笑った。

　始めたばかりの頃は、担当の５２部を配るのに１時間ほどかかっていた。ある日、いつものように配り始めると、家の前で新聞を待ちかねている男性がいた。

　「こんな早朝に、待ってくれている人がいるんだ」

　その日を境に「少しでも早く」を心がけるように。自転車を降りた先の坂道や県営住宅の階段を駆け上がった。今では同じ部数を４０分ほどで配り終える。

　散歩途中の高齢女性は、会うたびに「いつもありがとう」。読み手に見守られる優しさがうれしい。

　「高校を卒業するまでは休まずに続けたい」と野村さん。新聞を抱えて、今日も走る。（佐川支局・乙井康弘）


地域の暮らし見守る仕事
田中浅子さん（７２）香美市
　午前４時。こぼれ落ちそうな満天の星。リン、リンと秋の虫が鳴いている。「涼しくなったねえ。配達には、いい季節」。さっと軽バンに乗り込み、ぶうんとエンジンをかけた。

　めいが働いていたことがきっかけで始めた朝の仕事は２２年目。６０代まで郵便局の配達員もしており、「ぼーっと過ごしたらいかんと思って。朝が強いわけやないのに、よう続いちゅう」と笑う。

　くねくね道を車で走り、徒歩で配るスタイル。手製のかばんを下げ、狭い裏路地も、急な坂道も、ライト片手にすいすい。「台風の日は、遅うなってもかまんきね」。配達先の温かい言葉がうれしい。

　新聞が数日間ポストに入ったままの家があれば、販売所に報告する。「最近は１人暮らしの家も増えゆう。配達は地域を見守る仕事よ」と力を込める。

　８０歳までは続けるのが目標。「楽しみにしてくれちゅう人がおるきね」。明るい笑顔で、きょうも軽バンのエンジンをかける。（香長総局・福井里実）


ちょっとの気遣い大切に
加納東助さん（７２）宿毛市
　１部ずつ丁寧に四つ折りにした新聞を載せ、夜明け前の宿毛市の坂ノ下や和田地区をバイクで走る。何部かをまとめて折り曲げて運ぶより手際よく配れるからだそうだが、読み手への気配りでもある。「ピシッと折りたたまれていた方が、郵便受けから取り出した時もきれいだと思う」

　配達していた孫が高校を卒業し、仕事を引き継いだ。「雨の日に車を出して手伝っていて、やり方は分かっていた。自分のペースでできる仕事が合っている」。以来２０年がたった。

　配達時は霧が立ち込めることもある。「紙面が湿ってしまいそうな日は、ポストにしっかりと収める」。しかし晴れた日は、取り出しやすいようにポストから少しはみ出すように差し込んでいる。「ちょっとしたことだけど、気遣いを大切にしたい」

　ただ、長年続けても「やっぱり朝は眠い」そう。それでも「ごくろうさまって言われると、明るい気持ちになる。健康でいる限り続けるかな」とほほ笑んだ。（宿毛支局・坂本出）