2023.03.13 08:40
吉本、プレーオフ激闘制し悲願「頑張ってきて、みんなに続けて良かった」―明治安田生命レディスゴルフ 最終日
プレーオフ２ホール目の１８番、ピン奥１０メートルのバーディーパットを決め、喜ぶ吉本ひかる。プロ７年目でツアー初優勝を果たす（土佐ＣＣ＝佐藤邦昭撮影）
勝負を決めたプレーオフ２ホール目のグリーン。ピン奥１０メートルのバーディートライ。プレーオフ１ホール目は緊張で体が動かず、３メートルのバーディーパットがショートした。
その反省から「今度はオーバーさせよう」。手打ちではなく背中で打つ意識を心掛けると、上りのフックライン通りに転がり、カップイン。瞬間、ピョンと跳びはね、笑顔をこぼした。それでも緊張感は解けなかった。ささきのパットを待つ間、肩を回して体をほぐす。ささきが終えたのを見届け、観客から祝福の大声援を受けると目元をそっと拭った。
最終日最終組が過去５度あるが、いずれも優勝を逃している。一昨年のシーズン途中からはスランプに陥り、悩み抜いた。その後のＱＴ（最終予選会）３８位で何とか昨季の出場権を手に入れたが、「もう優勝争いなんかできないかも。でも５年は頑張ってみよう」。
そんな苦しい時期があったからこそ、この日前半、スコアを伸ばせなくても「弱気にならず、諦めなかった。成長したなと思う」。そう言って再び大粒の涙を流した。
１９９８年度生まれ。畑岡奈紗、渋野日向子、勝みなみ、小祝さくらら「黄金世代」１２人目の優勝。「（同い年の活躍は）ずっと刺激になっていた。頑張ってきて、みんなに続くことができて良かった」。「Ｖ逸」の呪縛を乗り越え、今、飛躍の時が訪れた。（柳原聖司）
