2023.02.01 08:43
ＺＴＦ彗星 ５万年ぶり接近 淡い輝き、高知県土佐町で撮影
北の空にぼんやりと光るＺＴＦ彗星（１月２９日午後９時ごろ、土佐町田井＝５秒露光写真を１０枚合成）
地球に接近中のＺＴＦ彗星（すいせい）を、土佐町田井の早明浦ダム近くから撮影した。月明かりのため肉眼では確認できなかったが、カメラは北極星のそばで輝く、淡い緑の星を捉えていた。
彗星の主成分はガスやちりを含んだ氷の塊。太陽に近づくにつれ、熱で溶け出したガスやちりが放出され、尾のように見える。
国立天文台によると、ＺＴＦ彗星は昨年３月に発見された。軌道を計算すると、前回、太陽に近づいたのは５万年ほど前という。
現在は６等級の明るさだが、２月２日未明には、地球から最短約４２００万キロまで近づき、この前後に５等級ほどに。暗い空なら、肉眼でもぼんやりとした輝きが見られそうだという。その後、徐々に遠ざかり、太陽系には二度と戻ってこないとされる。
一期一会の天体ショー。放出したちりは宇宙空間を漂い、流星群の源になるそう。いつか彗星の名残が、空を彩る日が来るかもしれない。（森本敦士）
