2023.01.21 08:40
【新連載企画スタート】牧野博士が愛したバイカオウレン―ふるさとの花ごよみ(1)
輝くように咲くバイカオウレン。博士が愛した野草の５枚の葉は県立牧野植物園のシンボルマークになった（写真はいずれも佐川町甲の牧野公園）
ほの暗い林の中で、小さな星空が広がっているように見えた。足元で無数の白い花が、輝くように咲いていた。佐川町甲の牧野公園で、牧野富太郎博士がこよなく愛したバイカオウレンが、見頃を迎えている。
博士は幼少期に生家裏の金峰（きんぷ）神社付近でこの花に出合い、終生特別な存在となった。著書で、こう語る。
「小さい梅花様の白花が他の草にさきがけ、なお時候の寒いのにかかわらず、いち早くその葉の間に咲き綻（ほころ）びしその風情は、決して忘るることのできない思い出の印である」
公園は、酒蔵の町並みを見下ろす古城山（こじょうざん）の麓にある。博士が亡くなった翌１９５８年に分骨が埋葬され、牧野公園と名付けられた。桜の名所として知られ、町は２０１４年から博士ゆかりの山野草も楽しめるよう再整備を進めてきた。
バイカオウレンの群生地で、小枝やコケを丁寧に取り除くボランティア
メンバーは「バイカオウレンは佐川のシンボル」「手塩にかけた花がいとおしい」と口々に話し、古参の山崎広さん（８２）は「植物を愛した牧野博士の心に、みんな引かれているんじゃないでしょうか」と朗らかに笑う。
公園では例年１２月ごろに咲き始め、２月中旬が見頃のピーク。３月上旬ごろまでは楽しめるという。牧野博士を植物学の深奥へいざなった花は、今も多くの人を魅了してやまない。
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四季折々、高知を彩る草花がある。時が来れば咲き、散る花々は、季節の暦をめくっているようだ。たくましく、時にはかなく咲く古里の花を、カメラで切り取る。（森本敦士）
