隕石衝突から地球守れ、平林正稔さん（高知市出身）ＮＡＳＡミッションで活躍

2023.01.01 08:35

隕石衝突から地球守れ、平林正稔さん（高知市出身）ＮＡＳＡミッションで活躍

高知新聞社

「国際協力によって達成されるＤＡＲＴミッションに関われるのは名誉なこと」と話す平林正稔さん（高知市追手筋２丁目の高知みらい科学館＝山下正晃撮影）

　地球から約１１００万キロ離れた宇宙空間。２０２２年９月２６日、自販機ほどの大きさの探査機が、小惑星の衛星「ディモルフォス」（直径約１６０メートル）に秒速約６・５キロの猛スピードで体当たりした。

　地球に向かってくる天体の軌道をずらして衝突から地球を守る「プラネタリーディフェンス（惑星防衛）」。ＳＦ映画のような技術の可能性を探る人類史上初の実験だった。

小惑星ディモルフォスに向かうＤＡＲＴ探査機のイメージ（ＮＡＳＡ／Ｊｏｈｎｓ　Ｈｏｐｋｉｎｓ　ＡＰＬ）

　「衝突までの最後の２分間はできるだけデータを集めるため、探査機のエンジンを切って揺れを少なくした。福岡から東京までの距離を飛び、東京ドームの中心を１０メートル前後の誤差で狙うようなもの。地球への衝突回避の方策を探る第一歩でした」

　米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）のＤＡＲＴ（ダート）ミッションの中心メンバーの一人、米オーバーン大学助教の平林正稔さん（３９）＝高知市出身＝がミッションの困難さと意義を強調する。

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