2022.12.18 08:40
ナベヅルの越冬定着を 四万十つるの里づくりの会（四万十市）
ナベヅルの保護や調査に励む「四万十つるの里づくりの会」のメンバー（四万十市江ノ村）
ナベヅルが主に越冬するのは鹿児島県。約１万羽が羽休めに集まるといい、鳥同士の伝染病拡大を防ぐ上で越冬地の分散が課題とされている。２００１年から検討を始めた国は、過去に越冬した記録がある同市を新たな越冬候補地に選定。これを受け０６年、住民らの会が発足した。
２５人の会員は１０月下旬から３月上旬ごろまで毎日市内を巡回し、ナベヅルの発見場所や数などを地道に記録。餌場の確保にも努め、イベントや子ども向け学習会なども開いて啓発にも励んできた。
そんな努力が実ったのか、２０１５年には１日に２３９羽と過去最多のナベヅルが飛来。１６年までの２６年間で数回しか見られなかった越冬も、１７～１９年は連続して確認された。
長年の調査で、生態も徐々につかめてきた。日中は中筋川の流域など二番穂がある田んぼを餌場として過ごし、メンバーの平石英正さん（７２）は「餌をついばむ姿がかわいらしい」とほほ笑む。夜の主なねぐらは四万十川だ。
ただ、四万十川は１２月に入ると落ちアユ漁が始まり、川に出入りする人が一気に増える。警戒心が強いナベヅルは人影に驚き、この地を離れてしまう例もあった。
「しっかりしたねぐらがあれば、もっと越冬する可能性はある」。そう考えた同会の会長、佐伯達雄さん（７２）らメンバーは地元の農家へ協力を要請し、今年から過去にナベヅルが降り立った記録がある市内の田んぼ３カ所に水を張り始めた。四万十川の代わりに、水田をねぐらとして使ってもらおうとの試みだ。
越冬地にはナベヅルを観光資源と位置づけ、冬に県外客を呼び込んでいる地域もあるという。佐伯さんは今後もナベヅルが過ごしやすい環境整備を進め、「ゆくゆくは地域の産業振興にもつなげたい」と夢を描く。
ツルが舞い、人もにぎわう里山に―。そんな四万十市を目指し、メンバーの試行錯誤は続く。（幡多支社・河本真澄）
【メモ】
