2022.09.27 08:40
球児さん「止まらず進め」 高知ファイティングドッグス選手にエール
四国アイランドリーグｐｌｕｓチャンピオンシップ第１戦での始球式後に、高知ＦＤの捕手出原と握手する藤川球児さん（２３日、高知球場＝山下正晃撮影）
藤川さんは米大リーグ・レンジャーズをシーズン途中に自由契約となった２０１５年、残りの約３カ月間をＦＤでプレー。公式戦６試合に登板し、３３回を投げて防御率０・８２、奪三振４７とさすがの数字を残した。翌１６年に阪神に復帰した。
ただ、その１５年のＦＤは前後期とも最下位。高知球場での初登板には２８６５人が詰め掛けるなど「球児人気」はすさまじかったが、藤川さんの火の玉ストレートだけを見て、ＦＤの攻撃になると買い物やトイレに席を立つファンも少なくなかった。
優勝争いに加わった現在のチームとは大きな差があるように思えるが、藤川さんは「もともと、勝ち負けのためにやっているリーグではない。ＮＰＢを目指すために力を磨く場所。そういう選手たちの熱さは当時も今も同じ」だという。
ＦＤの後輩たちに対しては「シーズンが終わればチームはいったん解散する。でも、そこからが本当の勝負。とにかく『止まらず進め』と言いたい。一度止まってしまうと、簡単には動けなくなる。僕も現役時代、毎年感じた。オフは人生の岐路」と力を込める。
野球人口の減少が問題になっている。高知県でも中学や高校の野球部員減は深刻だ。これについても、少し違った視点を投げかける。
「プロ野球の観客数は減っていなくて、むしろ増えている。野球が『見るスポーツ』に変わってきた。そうじゃなくて、やるのも楽しいんだよということを、どんどん伝えていきたい」
ＦＤは３０日から、熊本市で独立リーグ日本一を決めるグランドチャンピオンシップに臨む。藤川さんのように、真っ向勝負で強豪に立ち向かいたい。（井上太郎）
