2022.06.10 08:34
自然に囲まれ伸び伸び…高知県の本川中、山村留学２０年 地域も応援
生徒がいれば部活動もできる。バドミントン部の練習で顧問の話を聞く本川中学校の生徒（いの町長沢の同校）
同校は１９７５年、旧土佐郡本川村の４中学校が統合して誕生。その後生徒数は減り続け、２００２年に村教委が山村留学を導入した。
初年度は県内外の１０人が入学。以降も毎年６～１７人の留学生が学び、本年度は全校１８人中１２人を占める。寄宿舎「みどり寮」には地元の生徒も週３回宿泊し、仲間同士で絆を深め合っている。
３年の西透稀（とうき）さん（１４）は北海道千歳市出身。１５００人超の児童がいた小学校の雰囲気が嫌で「（大好きな）坂本龍馬が生まれた高知の小規模校で学びたい」と本川中へ。「生徒数が少ない分、自分の個性が出せる」と明るい表情を見せる。
３年生８人で唯一の地元生、近沢清二さん（１４）も「留学生がいなかったら僕一人。けんかもするけど、人間関係を学ぶ上ではいい環境」と笑った。
地域との交流も深い。郷土芸能「花取り踊り」を住民に教わるほか、アメゴ釣りや夏の氷室まつり、秋の地区民運動会といった催しにも参加する。
地域で催された行事、アメゴ釣りでは、住民が生徒に手ほどきする（同町桑瀬）
そんな住民に、生徒会長の３年、湊竜空（りく）さん（１４）は「イベントがあれば必ず地域の人が手伝ってくれ、いろいろと優しく教えてくれる。すごく支えられていると感じる」と感謝する。
地元の子どもが少ない状況が続く中、留学生の確保が今後も課題。山下浩彦校長（６２）は「仲間づくり、学力向上、自尊感情を育む教育に力を入れている。お世話になっている本川の方々のため、学校存続に一層努力したい」と話している。（谷川剛章）
