2022.05.27 08:33
高知県土佐市新居の少年野球、１３年ぶり復活 「笑顔で楽しく」モットーに
土佐市新居に復活した「土佐南ビッグワン」。「野球が楽しい！」とやる気満々だ（同市新居）
土佐市新居地区の少年野球チームが１３年ぶりに復活した。１～６年計１４人が元気に白球を追う「土佐南ビッグワン」。県内の野球人口が減る中、地元にはうれしいニュースで、子どもたちも「笑顔になれて、すごく楽しい」とやる気に満ちている。
同地区では１９７８年に「新居ビッグワン」が発足。２０人以上在籍した年もあるが、徐々に部員が減り２００９年を最後に単独チームが組めなくなった。宇佐地区と合同チームをつくるなどした後、１６年には少年球児がいなくなった。
県軟式野球連盟などによると、県内の少年野球チームは３０年ほど前に１００を超えていたが、現在は約６０に激減。いったんなくなったチームが再始動することは珍しいという。
復活のきっかけは２年前。現監督の吉野泰弘さん（３８）と妻、咲さん（３９）が長男、大和君（８）＝新居小２年＝と公園で野球をしていると、近所の子たちが「僕もやりたい」と次々〝参戦〟してきた。
昨年５月、チームが組める人数が集まり、吉野さんが「練習やろうか」と提案。「野球部が欲しい」との保護者の声もあり、打つ、投げる、捕るの基本を教え始めた。
宇佐と吾川郡いの町の４人を含むチームは週２回の練習を続けてきた。今年２月には初の対外試合を行い、公式戦に出場するため、同連盟と県小学生野球連盟に登録した。
新居は、野球熱に加え、地域の結びつきも強い地区。「野球部が復活するなら」と、住民から道具購入費など約３０万円が寄付された。また、３０～４０代の〝おんちゃん〟たちもコーチとして汗を流している。
高知大学野球部出身で、関西の独立リーグでのプレー経験もある吉野さん。ミスは叱らず、ナイスプレーはよく褒めるチームづくりを心掛けている。主将の近沢瑛多君（１１）＝新居小６年＝は「練習が本当に楽しい。みんな少しずつうまくなってる。県で１番を目指す」。吉野さんは「地域の方々に感謝し、野球好きな子を増やすことで新居を元気にしたい」と話している。（谷川剛章）
