2022.03.10 08:40
８９歳「清掃のプロ」、惜しまれ引退 高知市の下村さん「なごう働けて幸せ」
リタイア後、自宅の玄関を掃く下村智子さん。「うずうずしゆうよ」（高知市神田）
下村さんは若い頃からホテル清掃などに従事。１９９０年、友人に誘われて５７歳で入社した。派遣されたビルでの丁寧な作業が認められ、２００３年からは現場責任者として、シフト管理や新人指導を任されるようになった。
週６日勤務。毎朝４時に起き、６時には出社する。近年は自社の入る９階建てオフィスビルを担当し、数人の同僚とともに全フロアに掃除機をかけ、モップでふき、トイレも階段もくまなく磨く。
従業員にはベトナムの技能実習生も。言葉が通じないときは身ぶり手ぶりと、清掃器具を何度も動かして手本を見せ、根気強く教えた。
「早う終われるように段取りを考えるのは楽しい。そりゃ若い子と働けたら元気をもらえるわね。しんどいとか、辞めたいと思ったことはないね」
ただ、元々腰痛を抱えていた。昨年１１月から悪化し、２カ月休んだ。就職して初めてのことだった。「もう数えで９０歳。そろそろえいがやない？」。同居の息子（６５）からそう諭された。
現役時代、高圧洗浄機で清掃する下村さん（２０１４年１０月、高知市内）
同社は１９８０年代から、高齢化社会を見据えて６５歳の定年後も正社員として働ける環境を整えてきた。今も５５０人いる従業員の４分の１が定年を超しており、このうち半数は７０歳以上だ。
「下村さんは特に清掃へのこだわりが強かった」と２代目社長の山崎真人社長（５１）が惜しむ。「厳しいこともパンパン言うけど、慕われていた。清掃のプロ。皆の心の支えだった」
もっとも当人は「別に掃除が好きなわけじゃない。仕事やき」。リタイア後の今は「うずうずと変な感じ」を抱えながら、自宅で掃除や洗濯、買い物をてきぱきこなしている。
現役世代に向けて、「多少ズルして、楽するのが長続きのこつ。人間、真っすぐだけじゃいかんこともあるきよ」とアドバイス。くすくすっと笑った。（宮内萌子）
