2021.11.08 08:28
全国高校駅伝高知県予選 山田女子３３連覇
【女子】３３連覇を果たした山田の１区白木ひなの＝右＝から２区田所纏へのたすきリレー。ともに区間賞で走った（東部運動場周回コース＝山下正晃撮影）
男子は４チーム（オープン参加４）が出場。高知農は４区でトップに立つと、その後は先頭を守り、２位の高知工に２分４２秒差をつけてゴールテープを切った。３チーム出場（オープン参加１）の女子は山田が１区から独走態勢を築いて、全区間１位で制覇した。
（午前１０時現在のコンディション＝晴れ、気温１９・３度、湿度５１％、南西の風１．９メートル）
【女子レース経過】
山田の１区白木が序盤から飛び出し、先頭に立つ。区間記録にあと２秒に迫る好タイムでたすき。２区田所は後半ややタイムを落としたが、順位をキープ。３区芝、４区間崎は１０分台で走り、リズムを崩さない。昨年も５区の吉松は、前年より大幅にタイムを縮める１６分台の走りで、１時間１２分台でゴールした。
２位小津は前年より記録を短縮。３位幡多農も最後まで前を追った。
強豪復活へ手応え十分
３３連覇が懸かった山田は、この日エース尾崎を温存して県予選に臨んだ。代わりに１区を走った白木が区間記録に迫る好タイムで走り、全体でもほぼ想定通りのタイムでゴール。沿道で見守った尾崎は「まだまだ、伸びしろがあるなと思った」。全国大会に向け、楽しみなレースができた。
昨年から今年にかけて、山田は３年尾崎と２年の白木、吉松が練習時からチームを引っ張っている。ただ、駅伝のエース区間である１区６キロはすべて尾崎が担ってきた。ややエース頼みの感もある中、今回、白木がその大役を初めて任されることになった。
トラックの３０００メートルでは好記録を出す白木も、６キロの長丁場は未知の領域だ。設定タイムは２０分３０秒。さらに、永田監督からは記録だけでなく、前・後半で極端にペースダウンをしないよう指示も受けていた。
スタートから白木は順調にラップを刻む。前半３キロを１０分でカバーすると、後半も１０分前半。本人は「最後の１キロでペースを上げたつもりだったけど、伸びなかったのが残念」と頭をかいたが、堂々の走りだった。
残り区間もブレーキとなった選手はいなかった。今後、メンバー争いの激化が予想される３キロ区間は、３年芝、２年間崎とも１０分台でカバー。記録会などで好結果を出している選手もおり、競い合えば、さらなる記録短縮も臨めそうだ。
現３年生が１年生だった、２年前の県予選のゴールタイムは１時間１７分台。当時から５分近く記録を短縮した。四国駅伝も全国駅伝も下位に沈み、悔しさを味わった。そこから捲土（けんど）重来できる布陣がようやく整ってきた。
永田監督が「四国でチャンピオンになることが、つないでくれた先輩への恩返しになる」と意気込めば、白木も「先輩と四国で１位になることしか話していない」と拳を握る。強い山田が戻りつつある。（吉川博之）
