海洋堂・宮脇修館長（９３）の宿願だった「海洋堂ホビーランド」が今夏、大阪府門真市で完成した。宮脇館長にとってのホビーとは、すなわち「ものづくり」「手の技」。そして、あらゆるものが造形物になる。アニメの登場人物、怪獣、乗り物、身近な動物…。小さくて緻密で心をくすぐるものたちを並べた「ホビーの殿堂」には、海洋堂５７年の歩みが凝縮されている。

　宮脇修さんが大阪府守口市に小さな模型販売店を開いたのは１９６４年春。店舗面積わずか１坪半からのスタートだった。

　来店する子どもたちと交流を深めながら、宮脇さんは繰り返し語った。

　「おっちゃんは今でこそ、ちっぽけなプラモ屋や。だけどいつか、でっかいホビーランドをつくったるからな！」

　ランドの具体像は描けていなかったが、事業を発展させる中で、開設は「ホビー人の務め」と確信するようになった。

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　海洋堂のミュージアム施設は２００５年の「フィギュアミュージアム　黒壁龍遊館」を皮切りに、高岡郡四万十町に「ホビー館四万十」「かっぱ館」が整備された。それぞれが「フィギュア」「かっぱ」などのテーマに特化している。

　「ホビーを網羅した殿堂」は、今回が初。新施設は、大阪府門真市の「イズミヤ門真店」３階フロアに入居。京阪電車、大阪モノレールの「門真市駅」に隣接する好立地だ。

　約６００坪の内部は「館長の部屋」「１坪半の旧店舗」「プラモの山」「直営ショップ」など１４区画に分割した。


　展示された「お宝」の一つが、世界初のプラモデル商品とされる英国製品（１９４０年）。プラモ産業は第２次世界大戦後の米国で一気に花開き、大型の帆船モデルなどが次々と発売された。

　フィギュアを含む一連の展示からは、各国の企業・愛好家が時代ごとに新技術を取り入れ、互いに影響を及ぼしながら、立体表現に挑んだ歴史がよく分かる。

　その流れの中で、海洋堂が果たした特異な役割も浮かび上がる。

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　宮脇館長はランドのオープンから間もない今年８月、高知滞在中に心臓の異常が判明した。「地獄の門まで見てやろう。どっかにすき間はないか？」と大阪でカテーテル手術に臨み、約３週間入院した。

　術後、体重を大きく減らしたが、その後は順調に回復。ランドを訪れては、入館した老若男女との対話を楽しんでいる。

　「恐竜の前で、子どもたちが本当に楽しそうな顔してる。これは、なかなかない。時代はどんどん変わるけど、人間は変わらんな。子どもたちが本質を取り戻す場になれば、うれしい」

　これで肩の荷が下りたかと思いきや…。

　「まだうまく表現できてない。江戸期のものづくりは、日本におけるホビーの原点やと思う。そこもまだ展示しきれてない。もっともっと充実させる。目標が高い？というより（構想が）どんどん膨らんでいくねん」

　同ランド担当者によるとオープン当初は、コロナ禍を受けて来場者数が低迷。感染が下火になった秋以降、学校単位での来場も目立つようになった。来年以降は訪日外国人らのにぎわいにも期待している。


２年前に構想急展開　駅隣接施設見て「ここや」
　「ホビーランド」実現の直接のきっかけは、２年前にさかのぼる。

　台湾で開かれたホビー関連イベントに、海洋堂が出展。これに同行した宮脇修館長は、台湾に住む旧友の案内で国立故宮博物院を訪れた。清朝が残した美術品など約７０万点を収蔵する、世界屈指の博物館だ。

　展示された至宝の数々を見て、宮脇館長の「スイッチ」が入った。

　「せや！　俺はホビーの、本当の殿堂をつくらな、あかん」

　帰国後すぐ、本社の食堂に社員たちを集めて告げた。

　「この建物をホビーランドにする。だから皆、出て行ってくれ」

　息子の修一専務（６４）は、これをどう受け止めたのか。

　「そらもう、びっくりしましたけど。館長がそう言うなら、しゃあない。これまでもそう。いっつもの館長ですから」

　メインの社屋を展示施設に大改装するレイアウトに着手した。そのタイミングで、空き施設だったイズミヤ門真店３階フロアの活用を打診された。本社にほど近く、門真市駅に隣接している。

　倉庫などに使えないか検討することになった。フロアに足を踏み入れた宮脇館長が即決した。

　「ずーんと６００坪。広いやん。これほどいい場所は、めったにあれへん。こら倉庫なんかやってられん。ホビーランドは、ここや！」

　決断と行動力は、５７年前の創業当時から変わらない。夢を描けば一直線―。

　海洋堂の歴史にまた一つ、館長を主人公とする「筋書きのないドラマ」が加えられた。


恐竜ヘッド街へ　驚きと笑顔　本社から移設時巡回
　ホビーランドの目玉の一つが、恐竜２体（ティラノサウルスとトリケラトプス）の巨大な頭部。舌の血管までリアルに浮かび上がっている。

　米国の著名造形作家、クリス・ウェイラス氏の作品。１９９４年、「友情の証し」として宮脇修館長に贈られた。

　感激した宮脇館長は、この２体を門真市の本社屋上に設置。以来、恐竜ヘッドは門真名物として人々に親しまれてきた。

　ランドへの移設に当たって昨年、この２体を屋上から下ろし、トラックの荷台に載せた。折しも年末。

　「現場にそのまま搬送するのでは面白みに欠ける。大阪の皆さんへのクリスマスプレゼントに」

　ティラノサウルスを載せたトラックが御堂筋などを巡回。コロナ禍で沈む街に、驚きと笑顔が広がった。


　ランド内ではこれら２体を間近に眺められるだけでなく、じかに触ることもできる。

　今回の展示のために塗装し直し、海洋堂屈指の造形師が仕上げを手掛けた。巨大でありながら緻密―。造形の美と、彩色の美の見事な融合を堪能できる。


宮脇修館長と海洋堂の歩み
　宮脇館長は１９２８年、高知市生まれ。１５歳で旧満州の南満州鉄道に入社。日本の敗戦とともに引き揚げてからはカツオ一本釣り漁師、役所のごみ収集員など３０以上の職を転々とする。

　６４年、大阪府守口市で小さなプラモデル販売店「海洋堂」を開業。資金はわずか７万円だった。公民館を借りて顧客のプラモデル作品コンクール・展示会を開くなど、「業界初」「日本初」の試みを次々と展開して成長する。

　海洋堂は８４年、模型販売業からフィギュア制作メーカーに移行。９９年には「日本の動物コレクション」をおまけとして入れた「チョコエッグ」が大ヒットした。

　一人一人の造形師の個性や表現を重視。細部にもこだわりを貫く商品群は、フィギュアが大衆の間に浸透し、一つの「文化」として成長することに貢献した。

　海洋堂ホビーランドは門真市新橋町３の１の１０１　イズミヤ門真店３階。入場料は大人千円、小学生５００円。問い合わせは同ランド（０６・４３９７・７１００）へ。（福田仁）