2021.11.01 08:39
秋季四国高校野球 高知の西野１回裏逆転３ラン 原石磨くリードも光る
【鳴門―高知】１回裏高知２死二、三塁、西野（２）が３点本塁打を放ち、３―１と逆転。笑顔のチームメートに出迎えられる（西条ひうち球場＝山下正晃撮影）
＜秋季四国高校野球 決勝＞３１日 高知７―３鳴門
左翼方向に上がった大飛球。５番西野は「せめて間に落ちてくれ！」と祈りながら走った。
一回裏２死二、三塁。直前の守り、自身の好リードもあってピンチを１失点に抑えた後の攻撃だった。「ピッチャーが頑張ってくれた後のチャンス。三振は絶対駄目。何とか後ろにつなぐ」。内角高めのスライダーを振り抜くと、打球は左翼スタンドに刺さる逆転３点本塁打となった。
投手陣に柱がいない中、野手を兼ねる３投手を中心に継投で勝ち上がってきた高知。あまたのピンチを粘投で乗り越えたが、その陰には西野のリードがあった。
決勝では、４―２の四回、安打と内野ゴロ失策で無死一、二塁を招く。さらに打ち取ったファウルフライを野手が落球し、相手の押せ押せムードが高まった。
だが西野は冷静だった。「速い変化球と直球で打ち取る」。スライダーやカットボールに直球を交ぜ、落球で命拾いした打者を空振り三振に仕留めた。エンドランを仕掛けた二走も、すかさず三塁送球で刺して併殺。続く打者も空振り三振に仕留め、失策で広げたピンチを帳消しにした。
投手としては、にび色の原石だった３人を西野が磨き、宝石のように光り輝かせた。変化球が得意な山下は「多彩な球種が生きるよう緩急をどうつけるか」。直球に力がある高橋は「制球力を生かしてコースを突く」。球が速い川竹は「自分が投げる、という力みが強い。その力みをどうやって良い方向に持っていくか」。一人一人異なる良さを引き出せるよう、配球を考えている。
浜口監督は「打者を分析する力や感性が素晴らしい。狙いが配球に表れている」と褒め、西野は「配球を研究しながら、もっと投手の良さを引き出していきたい」と前を向く。今度は神宮や甲子園の舞台で、マウンドに上がる投手を輝かせる仕事が待っている。（平野愛弓）
