2021.08.22 08:35
高知中央､粘り強く頂点狙う 全国高校女子野球あす８／２３決勝
女子高校球児として初めて挑む甲子園。中央ナインが目指すのはもちろん優勝（写真はいずれも春野ドーム）
舞台は夢の甲子園
２３日に行われる硬式野球の第２５回全国高校女子選手権決勝戦に、高知中央が挑む。用意された舞台は、なんと阪神甲子園球場。男子と同じ白球を追いながら、これまでは届かぬ夢と諦めていた憧れの地だ。「最後まで全力を出しきる」。創部３年目のチームは気持ちで引かず、悔いなく戦い、初の優勝を狙いに行く。
準決勝を制し、甲子園での試合をつかみ取った時、選手たちは「信じられない！」「ヤバイ！」とはしゃいだ。「小さな頃から夢見た舞台。でも女子だからプレーできなくて、スタンドで見るだけなんだろうな、と思ってた。それが現実になったから、ほんとびっくりです」。主将氏原の言葉は、恐らくナイン全員の思いを代弁している。
今大会での１回戦の勝利が中央にとって、全国舞台での初白星。ここからチームの躍進が始まった。先発投手が試合をつくり、攻撃では犠打で手堅く走者を進め、得点を奪う。終盤に失点しても、最後は粘って勝ちきる。３回戦以降の３試合は全て１点差で競り勝った。そんな苦しい場面をしのげたのは、それ相応の準備があったからに他ならない。
決勝で対戦する好投手攻略へ、少しでもスイング力を上げる
選手たちが「日本一厳しい」と自負する練習は、長い日で８時間。中でも５０メートル３往復１本、同２往復５本、同１往復１０本を全力疾走、タイヤなどを使った１９種のサーキットトレーニングは、もはや地獄の域。体の強さだけでなく、しんどいことに立ち向かう気持ちの強さを育んできた。
大会前に掲げたスローガンは「笑って終われる唯一のチームに」。これはつまり優勝を意味する。「夢を見に行くんじゃない。高知に優勝旗を持ち帰るんです」と氏原。甲子園の土を踏むだけで満足するつもりは毛頭ない。
決勝は春夏３度の全国優勝を誇る神戸弘陵。下馬評では相手が上だ。でも勝負は分からない。粘って、耐えて、我慢して―。そうすれば必ず勝機は巡ってくる。（谷川剛章）
中央の今大会の勝ち上がり
２回戦 ５―０ 東海大静岡翔洋
３回戦 ５―４ 大体大浪商（大阪）
準々決勝５―４ 横浜隼人
準決勝 ２―１ 秀岳館（熊本）
