2021.05.12 08:35
[県体2021] カヌー女子、たった一人の挑戦 カナディアンの福島さん（西土佐分校）
３年連続で「カナディアンシングル」女子の部に出場する福島里穂さん（四万十市西土佐津野川）
「男女関係なく負けたくない」
高校入学以来、女子ではたった一人の戦いを続けてきた。２２日に開幕する県高校体育大会（県体）のカヌー競技で、女子カナディアンシングルに出場する中村高校西土佐分校３年、福島里穂さん（１７）。県内には他にカナディアンの女子選手がおらず、男子と一緒に鍛えてきた。県体でも男女混合レースだが、「男子相手でも負けるのは嫌」とパドルを握る手に力を込める。
清水中学校３年の夏、分校を訪れ、カヌー部を見学した。目に入ったのは、片膝を立て、パドルを力強く水面に突き立てるようにこぐカナディアンカヌー。「パドルをこぐ姿がかっこいい」と憧れ、入学を決意した。
福島さんが高校に入学した年、全国高校総体女子の部にカナディアンが正式に加わることになり、影嶋まどか監督（４４）から勧められ、本格的に取り組むことになった。
座って乗るカヤックと比べ、カナディアンは安定性の確保が難しい。最初は何度も艇から落下。やっとのことでバランスが取れても、パドルをこげば左へ右へ。初めての県体は５００メートルのゴールまで１６分以上かかった。客席からの「大丈夫？」という雰囲気に「惨めで、すごくつらかった…」。
それから猛練習が始まった。ほぼ毎週末、須崎市のカヌー場に通い、カナディアン専門の長井海斗・須崎総合高監督らの指導を受けた。男子と同じメニューにも弱音を吐かなかった。それは「男女関係なく、ただただ負けたくない気持ち」があったから。タイム短縮のため、毎日５、６キロのランニングや食事制限で、体重を３０キロ以上落とす努力もした。
新型コロナウイルス禍で十分な練習が積めずタイムが伸び悩み、心が折れそうな時は「自分を変えたくてカヌーを始めた」という原点に立ち返った。中学時代の陸上部では、厳しい練習から逃げていた。「そんな自分にさよならしたい。自分からカヌーを取れば何が残る？」。自問自答して持ち直した。
影嶋監督に毎日提出する練習日誌には「○○ができなくて悔しかった」という言葉をよく記す。向上心は尽きず、女子一人の練習環境には「もう慣れた」と笑い飛ばす。最近はパドルで水をかく技術が上がり、成長を実感する日々だ。
県体では男子７人と争う。出場するだけで女子の全国切符は手に入るが、「ベストを尽くし、男子を一人でも抜きたい」。初めての県体のような、一人だけ取り残されるレースをするつもりは、さらさらない。（谷川剛章）
