2024.01.31 08:00
小社会 芋の郷土
研究者の山川理さんによると、西日本ではずんぐりした紡錘（ぼうすい）形、東日本では割って食べやすい細長タイプが好まれやすいという。芋を巡る文化や歴史の違いが理由の一つらしい。
九州ではでんぷんや焼酎に加工されるため、収穫や洗う際に折れやすい細長い芋は敬遠されてきた。高知などでも「細長い品種ではいもけんぴが作りにくい」のだという（著書「サツマイモの世界 世界のサツマイモ」）。
要するに西日本では芋と加工は不可分というわけだ。一昨日の本紙記事もそれを物語る。県内各地の干し芋や芋餅など芋菓子が紹介されていた。その多彩さや地域のこだわりに、高知で芋がいかに親しまれてきたか分かる。
芋への熱意は品種育成の歴史にも感じる。１９４５（昭和２０）年、当時の県農事試験場が、後に西日本の代表品種となる「高系１４号」を生み出した。徳島の「鳴門金時」や石川の「五郎島金時」、九州の「宮崎紅」も、これが現地でブランド化されたものという。高知は生産量こそ九州や関東に比べ少ないが、芋の文化や歴史には誇りを持ってよいのでは。
冬はほっかほかの焼き芋やふかし芋も外せない。そうだ、芋てんもあるじゃないか。郷土は芋好きにはたまらない。
