2023.01.30 08:45
スウェーデンでかなえたプロの夢、サッカー女子・大井美波さん（高知市出身）「もっと上の世界でプレーを」
「サッカーの魅力は喜びも悔しさも、その瞬間瞬間を仲間みんなで共有できること」と語る大井美波さん（高知市の春野総合運動公園）
土佐塾中から県外の高校、大学、なでしこリーグで活躍。海外でのプレーを模索していた２０２１年、スウェーデンのアマチュア２部「Ｐ１８（ピーオートン）」に加入した。
日本で鍛えたキックの精度を武器に、仲間を生かすプレーが評価され、昨年にプロ契約。慣れない海外生活は苦労も多いが、サッカーへの情熱と向上心は尽きない。「世界のレベルを知ったことで、もっと頑張りたいという力が湧いた」と朗らかに話す。
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北欧スウェーデンで、昨年から女子サッカーのプロとして奮闘している大井美波さん。持ち前のガッツで小さいころからの夢をかなえ、「自分は足が遅いし、体格も小さい。でも目標を持ち続けれていれば、選択肢は広がる」と力を込める。
スウェーデンでプレーする大井美波さん＝左から２人目（提供写真）
物心がついたころには、幼稚園でボールを蹴っていたという大井さん。土佐塾中時代は「高知ＪＦＣ ＲＯＳＡ」で「仲間と切磋琢磨（せっさたくま）して」基礎を磨き、大阪の強豪高校に進むと「プレーの原動力が楽しさから向上心に変わった」。全国高校総体では３位の結果を残した。
早稲田大学では学生日本一を何度も経験。しかし、世界の舞台で戦う夢を描き始めた３年の夏、強烈な悔しさを味わう。
チームメートが続々と大学世代の日本代表に選ばれる中、自身に声がかかることはなかった。「もっと上に行きたい」思いが募り、決意した。「別の国に行って、世界を知ろう」
大学卒業後、なでしこリーグの名古屋のチームなどでプレーを続けながら、海外チームの情報収集や渡航準備を少しずつ進めた。
中国でプレーする話も出たが、新型コロナ禍で渡航がかなわず。その後、「サッカー熱がものすごく高い」スウェーデンのチームから誘いがかかった。
スウェーデンのチームメートと。前列左端が大井さん（提供写真）
監督の「一緒に昇格をしよう」という熱烈な誘いに引かれ、２０２１年夏、同国ゴットランド島のアマチュア２部「Ｐ１８（ピーオートン）」に加入。貯金を切り崩しながら、プレーに打ち込む日々が始まった。
ただ、世界の壁は高かった。大井さんは身長１５６センチ。相手チームには、背が２０センチ以上高い選手がざらにいる。「よーいどんの勝負は無理」。体格や身体能力の差をどう埋め、渡り合うか。答えは「ボールを止める、蹴るの基礎は負けない。相手を分析して仲間の特長を生かす」。日本で磨いた精度を武器に、チームプレーに徹した。
言葉の違うチームメートとの意思疎通に苦労し、孤独にさいなまれたこともあったが、その年にチームは見事、１部昇格を果たす。貢献大と認められた大井さんはプロ契約を結び、サッカー一本で身を立てる夢をかなえた。
「自分も頑固だったけど、親も周囲の人も夢を否定しないでくれた。自分の気持ちに素直に従ったら今につながった」
２年目の昨シーズンはリーグ戦１８試合に出場。９ゴール８アシストを記録し、「来季はプロリーグ昇格を」と意気込む。
今は、シーズンオフに合わせて帰省中。古里の女子チームが増えたことを喜び、複数チームの練習に参加しては交流している。香南市を中心に活動する「アランチャ・ジョカーレ・フィオーレ」の島田佐代監督（４１）は「中高生の憧れ。生き方も含めて、いろんな意味でお手本になる」と賛辞を贈る。
大井さんは、競技や海外生活の様子を交流サイト（ＳＮＳ）で発信することにも力を入れる。「海外に挑戦したいけど不安だという選手は多い。自分の体験を伝えることで後押しできたら」。挑戦する後輩たちの励みになるようにと、さらなる飛躍を誓っている。（森田千尋）
