2022.10.28 08:40
赤身重視の厳格認定 土佐あかうし「ルージュ」１００頭に到達 高知県と生産者が一丸
１００頭目となったトサルージュビーフ＝右端 （高知市海老ノ丸の県広域食肉センター）
土佐あかうしらしい、赤身のうまみが詰まっているとして「Ｔｏｓａ Ｒｏｕｇｅ Ｂｅｅｆ（トサルージュビーフ）」と認定された枝肉が２７日、１００頭を突破した。高知県とＪＡ高知県が２０２０年４月に独自の厳しい格付け制度を設け、サシ（脂）だけに頼らないうまみを生産者と探究してきた努力が実った。
牛肉の上位格付けはＡ１～Ａ５の５等級あり、サシの入り具合が大きく左右する。黒牛の霜降りが最上級のＡ５を取りやすい半面、本県固有のあかうしはサシが入りにくく、出荷しても７割がＡ２、Ａ３に集中していた。
ルージュビーフはＡ２、Ａ３のあかうしを「皮下脂肪の薄さ」「ロースの大きさ」など赤身の質で再審査し、最上のＲ５と標準以上のＲ４を認定している。
あかうしは１９９０年代には県内肉用牛の８割を占める約８千頭が飼育されていたが、９１年の牛肉輸入自由化以降はサシ重視の消費動向も重なり、頭数が徐々に減っていた。
そこで県と生産者は２００９年から、赤身の質を重視するフランス、イタリア料理向けにブランド化を推進。１３年に１５９５頭まで減っていた頭数は１９年には２４００頭に回復し、さらに価格底上げのため独自の格付けでＰＲしてきた。
導入から２年半で同ＪＡに出荷された１２２２頭のうち、ルージュビーフ認定は１割未満という厳しさ。２７日に高知市の県広域食肉センターの競りで生まれた１００頭目の枝肉は、土佐郡大川村の第三セクター「むらびと本舗」が出荷し、１キロ２６００円と最高級の黒牛に匹敵する値が付いた。
競り落とした三谷ミート（香美市）の三谷高志専務（５８）は「すぐ１０１頭目が欲しい。まだまだお客さんを待たせているので」と声を弾ませた。ただ、大きな節目を迎えたあかうしの産地では、最近の飼料高騰が重くのしかかり始めている。（蒲原明佳）
