３０年で３割減る　高知県内のバス営業距離―明日の足　高知の公共交通を考える【第１便】嶺北観光の挑戦（１）

2023.09.25 08:40

３０年で３割減る　高知県内のバス営業距離―明日の足　高知の公共交通を考える【第１便】嶺北観光の挑戦（１）

高知新聞社

とさでん交通から路線を引き継いだ嶺北観光自動車のバス。高齢者にとって欠かせない足だ（本山町本山）

　まだまだ暑い９月下旬の昼過ぎ。四国を東西に流れる吉野川のほとりに立つ嶺北中央病院（本山町本山）から、診療を終えた９０歳の男性がつえをついて出てきた。

　花壇に腰掛け、隣の大豊町に帰るバスを待つ。「若い頃はモーターに乗りよったよ。けんど、今はよう乗らんきねぇ」。バスは１日３便。「便は悪いで。けんど、バスがのうなったら、痛うても家におらないかん…。お、来た来た」

　男性の前に、土佐町に本社がある嶺北観光自動車のバスが止まった。白地に赤いラインの入った車体は、見るからに新しい。

　乗ったのは、県北部の嶺北地域と高知大学医学部付属病院（南国市）を結ぶ路線だ。もともと、とさでん交通（高知市）が運行していたが、効率化や経費削減を理由に撤退。２０２１年１０月、地元の嶺北観光が引き継いだ。

　社名に刻まれた嶺北とは、県北部に並ぶ大豊町、本山町、土佐町と、その北に位置する大川村の４町村からなる広大な山間部を指す。面積は香川県の４割に相当するが、人口わずか９８６７人。過疎・高齢化が進み、この２０年で６千人弱減り、今春ついに１万人を割り込んだ。…