2022.07.16 08:40
高知・幡多の海にオトヒメクラゲ 黒潮生物研が新属発見
オトヒメクラゲ（黒潮生物研究所提供）
ウラシマクラゲ科の新属発見は１０６年ぶり。新種は和名「オトヒメクラゲ」と命名された。
オトヒメクラゲも形態は似ているものの、かさは１センチほどと一回り小さく、触手や放射管はそれぞれ８本ある。また、触手の付け根部分からかさの表面に沿って筋状に伸びる１０～２０マイクロメートルほどの刺胞（毒針）が列状に並んでいた。
生物の分類では、似た種の集まりを属、属の集まりを科としており、ウラシマクラゲ科はワタボウシクラゲ属など３属とされてきた。しかし、戸篠さんがＤＮＡ解析したオトヒメクラゲは、いずれの属にも当てはまらず、１９１６年以来の新属発見となった。
正体不明のクラゲの存在は２００８年ごろから研究者の間でささやかれていた。１５年に神奈川県で見つかってから、クラゲ類の分類学者である戸篠さんが主導し、新江ノ島水族館（神奈川）、アクアワールド茨城県大洗水族館（茨城）の飼育員との３人で本格的な調査に乗り出していた。
チームは昨年までに計１６個体の標本を採集し、本県でも土佐清水市の下ノ加江港で戸篠さんが発見。「本県西南部は黒潮の暖流と瀬戸内海の寒流がぶつかり、多種多様なクラゲを観察できる国内有数の場所」とする。
今回を含め６種の新種クラゲを見つけ、現在も新種と思われるクラゲを調査中の戸篠さん。オトヒメクラゲの繁殖実験も進めているといい「生態の解明につなげ、今後の研究に弾みをつけたい」と話していた。（坂本出）
