2022.07.09 08:40
人気のキラ坊すいか入手難？ 生産減り予約個数制限、高齢化で拍車も 高知県室戸市の西山台地
西山台地名物のキラ坊すいか。出荷が大詰めを迎えている（室戸市吉良川町乙）
「キラ坊―」は、通常の大玉より一回り小さく楕円（だえん）形の品種「マダーボール」。ＪＡ高知県や生産者によると、糖度は一般的なスイカが１０～１１度なのに対し、１３度以上ある。
西山台地では３０年ほど前に栽培がスタート。一般的な大玉スイカ栽培と併せて５、６軒が「キラ坊―」を育てていた。昨年までは４軒が栽培し、１０年ほど前には約５千玉を出荷。人気が定着し、予約個数が増えていたものの、店頭にも多くが並べられていた。
ただ、今年は栽培農家が３軒になり、出荷も約３３００玉に減少。これまでは１０玉以上予約する客も多かったため、同店は今年から１人４玉に制限した。それでも、７月上旬までに約４００件の予約が入っている上、市外にも出荷されているため、同店に「キラ坊―」が並ぶことは少なくなったという。
生産増は一筋縄ではいかない。高齢化が進み後継者難の農家にとって、重労働のスイカ栽培を続けるのは大変な苦労だ。
西山台地で３０年ほどスイカを作る島本荘次郎さん（７７）は「収穫は機械ではできない。狭いハウスで腰をかがめて見回ったり、運んだりするのも体にこたえる」。現在生産する農家３軒のうち２軒は６５歳以上で、「仲間はみんなスイカはやめてしまった。自分もいつまでやれるか…」と話す。
１玉１５００～２千円で味わえる室戸の逸品。収穫シーズンも終わりに近づく。「今年は予約分をぎりぎりさばけた」と楽市のスタッフ。「ただ、来年以降は…」と危機感をにじませた。（板垣篤志）
