2022.07.04 08:35
全国に導き世界広げる 高知中高女子サッカー部コーチ 沢田明希さん（２２）高知市―ただ今修業中
高知中学高校の女子サッカー部のコーチを務める沢田明希さん＝左。後輩を全国大会へ連れて行くことが大きな目標だ（高知市北端町の高知学園グラウンド）
「世界の鐘」が終業を告げると、高知中学・高校はにわかに活気づく。そのざわめきの中、「明希さーん！」「こんにちは！」と女子サッカー部員の元気な声が響いた。手を振って応えつつ、「どんなに遠くからでも、姿を見つけると声を掛けてくれる」。うれしそうに笑いながら、「あの子たちを絶対全国に連れて行きたいんです」。語るまなざしは強くて熱い。
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小学校高学年からサッカーを始めたが、メインは陸上。全国大会も出場した。中学でも陸上をするつもりが目指した学校への進学がかなわず、兄も通った高知中へ。当時の陸上部は休眠状態で、情熱の矛先はサッカーへ向いた。所属していた地域のクラブチームは基礎ばかりで、「本気でやりたいのに」ともやもや。そんな時、高知中高に女子サッカー部ができる、とのうわさを聞いた。「絶対入る」。高校２年の２０１６年、創設された同部の初代主将となった。
「キャプテンマークを腕に巻きたい」。買って出たまとめ役は、中学生１０人を高校生３人で率いる苦労の連続。不満が爆発し、「もう顔も見たくない。辞める」と一時は決心した。
「後輩を少しでも変えてから辞めよう」。そう考えて向き合うと、気付きがあった。それまでは言いたいことを一方的に伝えるばかりで、「うまくいかないのを人のせいにしていた。自分だけが経験を積めればいいって」。一人で強くなるんじゃない。「学園というチームで強くなりたい」と初めて思えた。
この時立てた誓いは、今も体の真ん中を貫いている。「人のせいにしない」「まずは自分に原因がないか考えてみる」。ミスが出ても「私も悪いところがあったね。ごめん」と言えるようになり、後輩もまねしてくれた。いつしか、劣勢でも「勝てる」と信じ合えるチームに成長。今に通ずる同部の礎を築くと、次のステージには新しい世界が待っていた。
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女子サッカーの強豪、静岡産業大学に進学。技術もフィジカルも「サッカー脳」も、全てがレベル違い。サッカーのことを考えすぎて毎日頭痛がした。自慢のスピードの生かし方を追求して出場機会を得ると、インカレも経験した。さらなる活躍を目指した４年生の２１年秋、右膝の靱帯（じんたい）を切った。卒業後の進路に声を掛けてくれるチームもあったが、高校でも左膝の靱帯を切っており「繰り返すかもしれない」。弱気になっていた時、母校から声が掛かった。
指導者として見るサッカーは新鮮だった。初めは「自分だったら」で教えてしまい、「エゴイストな部分が出てしまった」と反省。その選手ならどんなことができるかを見るようになり、「前の自分より考え方が広がった」との手応えもある。
好きな言葉
「学園の子たちにもその世界を見せてあげたい。今はこの子たちが、心の底から喜ぶ姿が見たいんです」
写真・反田浩昭
文・平野愛弓
