2022.07.01 08:35
なはり線開業から２０周年！延べ２３６０万人が乗車 人口減・コロナで経営厳しさ増す
オープンデッキ車両から太平洋を望むごめん・なはり線の乗客（芸西村西分甲）
だが、高知東部自動車道・香南のいちインターチェンジ（ＩＣ）の完成で芸西西ＩＣまで直結した１４年以降、輸送人員はじわじわ減少。１９年度は１１９万６千人と１２０万人を割った。
さらに２０年度、コロナ禍で１０２万６千人に激減。運輸収入も２億６９００万円にとどまり、経常損失は２億８千万円を超えた。
２１年度は前年度末に開業した「あき総合病院前駅」の効果で通勤定期の利用が１９年度比９・６％増となったが、輸送人員１０６万３千人、運輸収入２億８１００万円と依然低迷。経常損失は２億７１００万円を計上した。
この２０年で、安芸郡芸西村以東の人口は約１万９１００人減って約４万２１００人に。高知東部自動車道もさらに延伸予定で、厳しい経営環境が続く。
県と南国市以東の１１市町村でつくるごめん・なはり線活性化協議会は１９８８～２０２０年度、鉄道経営助成基金として計２１億８２００万円を積み立て。短期貸し付けや赤字補塡（ほてん）などで同鉄道を支援してきたが、新駅建設などで取り崩しが続いたため、２１年度から５年間で１０億円を再造成している。ただ同協議会は、コロナの影響が長引き、沿線人口の減少も続いた場合、早ければ２６年度に基金が底をつき始め、２８年度には枯渇する恐れもあると試算している。
同鉄道は経営改善に向け、２１年度以降は観光客の利用促進に注力。新規ツアーの企画に加え、期間限定でＪＲ四国の観光列車も運行し、約１００万円の収益を得るなどしている。
協議会の会長を務める横山幾夫安芸市長は「通勤、通学になくてはならない路線で、高齢化社会で一層重要度は増す。（存続へ）沿線が一体となって観光客の呼び込みに力を入れていく」と話す。
同鉄道安芸総合事務所の鈴木勝也所長は「今後も継続した観光列車の乗り入れや、開業当初に脚光を浴びたオープンデッキ車両の観光列車化、観光ツアーの充実を図り、少しでも多くの収益を上げたい」としている。（宮内萌子）
