2022.03.09 08:41
イメージ真逆？甘口フルーティーの土佐酒が人気 高知県産酵母「ＣＥＬ―２４」で飲みやすい！若者・女性に好評
県産酵母「ＣＥＬ―２４」を使用した土佐酒。商品化する酒造会社も増えている（高知市内の酒販店）
酵母は、酒米の糖分をアルコールに変えるために使われ、種類により香りや後味が大きく変わる。県内で使われる酵母の多くは、県工業技術センターが酒造会社や高知大学と共同研究して生まれ、これまでに約２０種が開発された。
時代追いついた
ＣＥＬ―２４は１９９３年に誕生。リンゴ系の香りが非常に強くて甘酸っぱく、発酵力が弱いため低アルコール酒ができる。当初は「こんなに甘い酒が売れる？」「香水にした方がいいほど香りが強い」と、蔵元の反応はいまひとつだったという。
そんな中、亀泉酒造（土佐市）が「バリエーションの一つとしては面白い」（西原一民社長）と９８年から「純米吟醸原酒ＣＥＬ―２４」を製造。仕込み量は少ないものの、県外の飲食店向けを中心に造り続けてきた。
それが、この１０年ほどで甘口の日本酒が全国で徐々に人気となっていき、ＣＥＬ―２４も「日本酒初心者でも、白ワインやジュースのようで飲みやすい」と評価が高まった。
さらに、２０１８年の中国の日本酒品評会で、亀泉のＣＥＬ―２４を使った酒が部門別の最高賞を受賞。その後、県内他社の酒も海外の品評会で上位入賞が続いた。
亀泉はＣＥＬ―２４の仕込み量を増やし、今では酒蔵の７５％を占める「看板商品」へと成長。新型コロナウイルス禍の影響を受けず、中国や欧米からの注文も相次いで製造が追いつかない状態という。
西原社長は「こんなに売れるとは思ってもいなかった。時代が追いついてきたね」と目を細める。
ファン開拓期待
ＣＥＬ―２４人気を受け、商品化に取り組む県内の酒造会社も増えてきた。
酵母の改良に取り組む県工業技術センターの上東治彦さん＝右＝ら（高知市布師田）
２１年度に初めて仕込んだ有光酒造場（安芸市）の有光尚社長は「極端に華やかな香りに二の足を踏んでいたところもあったが、高知酵母の『顔』の一つという感じになってきた。海外からのニーズもある」と話す。
土佐酒を多く扱う酒販店、鬼田酒店（高知市）の鬼田知明社長も「高知の酒のバラエティーが広がり、新たなファン開拓につながるのでは」と期待する。
前途洋々なＣＥＬ―２４。ただ、酒造会社からは「香りがあまり出ない蔵もある」との指摘も。県工技センターは、香りを強く出す酵母を選抜して育てる改良に取り組んでいる。
県工技センターで醸造研究一筋の上東治彦さん（６２）は「ＣＥＬ―２４の特徴を際立たせて、インパクトの強い酒を造れる酵母にしたい。こんな酒が入り口となって、淡麗辛口の土佐酒にも目を向けてもらえたら」と話している。（井上智仁）
