和気あいあい冬の山里　住民集って「コウゾ蒸し」土佐和紙原料、いの町吾北で伝統の作業

2022.01.31 08:39

和気あいあい冬の山里　住民集って「コウゾ蒸し」土佐和紙原料、いの町吾北で伝統の作業

高知新聞社

蒸したコウゾを取り出す住民（写真はいずれもいの町上八川丙）

　高知県吾川郡いの町吾北地域で２９日、土佐和紙の原料となるコウゾの加工が行われた。畑から切り出したコウゾの枝を蒸して軟らかくし、１本ずつ皮を剥ぐ伝統の作業。冬の山里にもくもくと湯気が上がり、住民たちが和気あいあいと手を動かした。

　高知県はかつて全国一のコウゾ産地だったが、和紙の需要減や生産者の高齢化などで激減。吾北地域では住民グループ「上東を愛する会」が、和紙職人からの要請を受けて１２年前から生産加工を手掛けている。

　年明け以降、メンバーは約６００キロのコウゾを収穫。同町上八川丙の和田博さん（４６）宅の庭で行われた蒸し作業には１５人ほどが集った。

１本ずつ丁寧にコウゾの皮を剥いでいく住民

　コウゾは１回につき約２００キロの枝を束にしてかまどの上に立て、甑（こしき）と呼ばれる高さ約２メートルの木おけをかぶせて時間ほど蒸した。その後、メンバーは「小学校の頃から手伝いゆう」「きょうはぬくいき作業しやすい」などと話しながら、一本一本丁寧に手で皮を剥いでいった。

　今後は皮をそいで白い繊維だけが残るようにする「へぐり」を行い、順次町内の和紙職人に出荷する予定。同会の筒井茂位会長（６７）は「高齢の人も多いけどワイワイ作業するのは楽しい。できるだけ続けたい」と笑顔だった。（山崎友裕）

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