2021.12.19 08:45
電車バス日祝「無料デー」好調１６万人利用 高知県内、開始１カ月「ファン獲得のきっかけに」
無料デーで人気の桂浜。バスが着くたびに次々と乗客が降りてきた（高知市浦戸）
日曜祝日に、高知市を通る路面電車や路線バスが無料になる「無料デー」が好調だ。開始から１カ月間（１１月３～２８日の６日間）の乗客数は前年比２・８倍の約１６万人。高知市の桂浜や安芸市へ向かうバスは増便する人気ぶりで、交通事業者は「これをきっかけに一人でも多くファンを獲得し、今後の利用につなげたい」と、単発企画にとどまらない効果も期待する。日曜日、少し出掛けてみませんか？
無料の対象は、とさでん交通の路面電車と路線バスの全線（山田駅―龍河洞線を除く）▽県交北部交通の全線▽高知東部交通の安芸―高知線▽市内の予約型乗り合いタクシー。対象路線なら高知市内に限らず、どこで乗り降りしても無料となる。市が新型コロナウイルス対策の交付金を活用して、運賃を肩代わりする方式で実施。約１億５千万円を構えている。
好天の日曜日、桂浜のバス停に着いた大型バス（定員約７０人）から乗客が次々と降りてきた。席は満員で、立ちっぱなしの人も。同市北部から家族４人でバスを乗り継いで来た女性（３９）は「年１回、水族館に来ている。いつもは車だが、無料だからバスに乗った。子どもが楽しそうでよかった」と表情を崩した。
運行するとさでん交通によると、月前半の無料デーは乗車希望者が全員乗れない時間帯があり、２号車を出して対応。その後は大型バスに切り替えた。男性運転手も「前はがらがらで寂しく、走る意義を考えることもあった。やりがいを感じる」と声が弾む。
東部交通の安芸―高知線も盛況だ。１１月の１日当たりの乗客は、前年の８３人から６０７人と７倍超に。無料デーのたびに２号車を出す時間帯もあり、ベテラン運転手は「昔のにぎわいを思い出した」。
高知市によると、１１月の休日の電車、バスの乗客は前年は１日９千人ほどだったが、今年は初日の３日が２万３７００人。２１日には３万人を超えた。１１月の６日間では約１６万５千人が利用し、カウント用の整理券を取り忘れた人を含めると、乗客の実数はさらに多いとみられる。
無料運賃が人の「お出掛け」意欲を喚起し、観光施設などのにぎわいにつながっている側面も。高知市南部の４０代男性は「無料だから遠出してみよう」と路面電車で吾川郡いの町に出て、北部交通バスで同郡仁淀川町へ。そこからは民間バス（有料）で中津渓谷を堪能した。桂浜を訪れた高知市の男性（７７）は「何十年かぶり。こんな機会（無料）でもないと来ようと思わなかった」。
高知市の担当課は「天候にも恵まれ、上々の滑り出し。初めてや、久しぶりに乗った人が『思いの外、使える』と言っていたという声も聞いており、今後の需要につなげていきたい」としている。
無料デーは、来年１月末（年末年始を含む）まで行われる。（村上和陽）
