じんわり営み２０年
　高知県高岡郡四万十町の志和地区。高南台地から約７キロ、曲がりくねった狭い道路を下った先の集落に、唯一の喫茶店「なごみ」がある。新型コロナウイルス禍、影響はゼロではないが多大でもなし。ご近所同士が心を寄せ合い、じんわり、しっぽり和んでいる。

　「いらっしゃい」。カウンターの向こうで洗い物をしながら客を迎えるのは、店主の下村みどりさん（５７）。出身は香南市で、夫が生まれた志和に嫁いで３４年目になる。


　店を始めたのは２００１年１０月。従業員として働いていた地区唯一の喫茶店が閉店することになり、憩いの場が失われそうになっていた。

　みどりさんは３人の子育てに追われていたものの、「やらん？って周囲から声を掛けられて。皆が協力してくれると言うので、それならと」。築１００年近い古民家を借りて改装し、皆が和める場にしたいと「なごみ」という店名を付けた。


　営業は午前９時から午後６時まで（金曜休み）。店内には良心市が設けられ、ジャガイモ、ショウガ、サヤインゲンなどが並ぶ。店内に飾る花は、常連客らが持ち寄ったもの。「暇な店やけど何とかやってます」。そんな言葉と裏腹に、モーニング、昼食と何人もの客を迎える。人気メニューは、ほんのり甘い味付けの「卵焼き定食」だ。


　疲れを癒やす一杯を求め、缶ビールの注文が入り始める夕暮れ時。最初にのれんをくぐって現れたのは葉タバコとショウガの農家、山本陽介さん（７１）。エビネランの愛好者で料理好きな一面も持つ。

　「カレーとひら天（すり身天ぷら）合うねや」「昔から肉屋がないきねえ」「隠し味にトマトジュース入れたらうまいぜ」。一人、また一人とやって来た顔なじみとの料理談義に花が咲く。

　農家の山本美佐子さん（６３）は、カウンターが“指定席”。「高知市から、ど田舎に嫁いで来ました～」と明るく笑い、酢の物でぐびり。「生きていると、しんどいこといっぱいあるけど、この店、まさに和み。みどりさんらあに悩みを聞いてもらうと、すうっと気が楽になる」

　勝手知ったる風情で裏口から入ってきたのは、アロエベラを生産、販売する山本みや子さん（７１）。１３年から地区内の住民新聞「志あ和せだより」（年２回発行）の編集に携わっている。

　「新聞出し始めて８年になるかな。ここは最後の話題に取っておいてるの。なくてはならん店。どうこう言うても、みんな息抜きしたいやん」

　思い思い、おなかを満たし、心を満たし。もうすぐ２０周年を迎える「なごみ」には、今日も明日も人々が集う。（窪川支局・小林司）


《自慢のイッピン》
海の幸を濃い味で「志和ふわふわ天」
　食料品や仕出しを扱う中延（なかえん）商店。店主の中野重子さん（８１）と長男の正延さん（５３）、次男の仁さん（５２）らが切り盛りする店に、週１、２回だけ並ぶのが「志和ふわふわ天」だ。

　志和ふるさとまつりの前身、こんぶまつりで重子さんらが作り始めた。イガミ（ブダイ）、ヒダリマキなどのすり身に卵や長芋を加え油の中へ。調味料なしで食べられる濃い味で、ご飯に合うし、酒のつまみにももってこい。材料がある日のみ作るため、月―金曜のいつ売られるか分からないレア商品だ。

　１パック３枚３００円（税込み）。ＪＡ高知県四万十直販所「みどり市」（榊山町）でも販売。甘めの味付けのコロッケも人気だ。問い合わせは中延商店（０８８０・２４・０４０１）へ。


《あの日あの時》
大正時代　ブリ大漁に沸く
　浜をびっしり埋め尽くすのは大漁のブリ。海岸に子どもが群がり、運搬用とみられる船が寄せている。志和小学校閉校記念誌に収められた大正時代の１枚だ。

　窪川町史によると、志和で定置網（大敷網）漁が始まったのは１８９８（明治３１）年。県内で先駆けだった。大漁だと、網を引く船が旗を掲げる。何万匹、何千匹、赤や白の旗の組み合わせで目算を伝え、陸側で見張る山見（やまみ）が捉える。「校舎から『うお～』と歓声が上がった」。昭和３０年代に同校に通っていた山野上ちか子さん（７１）が振り返る。

　「泣きよったらブリ食わすぞ」。聞き分けのない子どもに、親たちはそんな言い回しを使った。山野上さんは「毎日のようにおかずがブリ。うんざり」。そう笑った。


《ちょっとチャット》
岩本松之助さん（１３）窪川中２年
　志和は海がとてもきれい。シュノーケリングでは魚がいっぱい見られます。釣りも好きで、父の船で５０センチのタイを釣ったこともあります。うちはキュウリを作っていますが、養豚農家が育てる米豚もおいしい。神社の秋祭りでは、僕たちが花取り踊りなどをします（今年は未定）。楽しい志和、ぜひ訪ねてきてください。


　中世に仁井田五人衆と呼ばれた豪族の１人、志和氏が本拠を置いた。古くから海路交通の要所で、土佐藩の年貢米の輸送拠点でもあった。ショウガや葉タバコ栽培、イセエビ漁などで知られる。磯は人気の釣りスポットで、ダイビングショップもある。５月末現在、１２２世帯２１５人。