2007.04.09 08:00
『本城直季 おもちゃな高知』桜の下の、ゆきばあ
高知市のはりまや橋公園
春の青空に、桜の花びらが泳いでいた。
ゆきばあは、空よりも青いブラウスにショールを羽織っている。高知市のはりまや橋公園。午後のあずまやで１人、小さなお弁当のランチ。
どずん、ずん！ 隣のビル再開発地で、黒い大型重機パイルドライバーがうなる。ゆきばあが負けじと声を張る。
「んぁ？ この子？ めんよ、めん！ ほんら、かわいいろう！」
ゆきばあは、はしを持っていない手で、足元に寝そべった白い犬の頭をなでさする。犬の名は、ゆきちゃん。その飼い主だから、ゆきばあだ。
兵庫県の海辺の都市から、ふるさと高知に戻ったのは６年前。踏ん切りをつけたのは、ともに暮らした人が事故で亡くなったから。
ゆきばあが病院に駆け付けたとき、その人は手を握り、振り絞るように「ゆきちゃんを頼む」と言ったという。
ゆきばあは、自転車の前かごにお骨と位牌（いはい）を積み、リュックサックを背負った。そしてスーパーでもらった買い物かごを荷台にくくり、ゆきちゃんを乗せた。捨て犬だったゆきちゃんは優しい性格で、まだ小さかった。
国道をひた走り、コンビニやガソリンスタンドで休んだ。瀬戸大橋は１万数千円を払い、タクシーに乗った。自転車はトランクに。ゆきばあは、ゆきちゃんを抱いて。
坂出で亡き人の母親に遺骨を渡し、ゆきばあは少しだけ肩の荷が下りた気がした。そしてまた高知へ向かってペダルをこいだ。
「たいて、歩いてもんた。坂も、トンネルもたくさんあるろ。交番は五つくらい寄ったかな。みんないい人で『コーヒー飲んでけ』『なんか食ってけ』って。いつか、あの道をまた走って、順番にお礼に回りたい」
ゆきばあは、たいてい公園で１日を過ごす。「借りゆうところ、犬、飼われんろ。朝そっと出て、夜中に帰って。しゃーない。犬とともに生きる人生」と言う。
そしてゆきばあは、問わず語りに、過ぎ去りし日の恋の話をした。まだ高知にいたころ、最初の夫をやはり事故で亡くし、しばらくたったころのことだ。経営していた喫茶店にやってきた年下の新人の警察官。
「物静かで男前。格好よかったぁ。でもある日結婚するって。背中で聞いて、あたし泣いたよ」
ゆきばあは両手を交差させ、自分の胸を抱く。後ろに結んだ髪に、花の飾りが光る。
夕暮れの風に舞う花。からくり時計の鳴らす早春賦が聞こえていた。（天野弘幹）
