2021.04.23 08:40
産卵前ウミガメに発信機 米と共同で生態調査 室戸・廃校水族館
追跡調査のための発信機を装着され、海へ向かうアカウミガメ（室戸市室戸岬町）
室戸市室戸岬町のむろと廃校水族館は２２日、産卵を間近に控えるアカウミガメに衛星利用測位システム（ＧＰＳ）搭載の発信機を付けて放流した。米海洋大気局（ＮＯＡＡ）と共同で、回遊ルートや生態を調査する。同水族館によると、産卵シーズン前に卵を持った状態のウミガメを捕獲し、追跡するのは日本で初めて。
ウミガメは甲長８０・６センチ、体重１０２キロで、１４日に三津漁港沖の定置網に入った。日本ウミガメ協議会によりタグが付けられており、２０１９年に和歌山県みなべ町の千里浜で産卵した個体だと判明。同水族館でエコー検査をしたところ、体内に卵を持っていることが分かった。
北太平洋では、日本が唯一のアカウミガメの産卵地。成長後は北米西海岸に渡り、２～３年周期で産卵のために日本にやって来るという。ただ近年、産卵までの周遊中にウミガメの数が減少。原因調査のため昨年８月、ＮＯＡＡが同水族館に発信機の装着への協力を呼び掛けていた。
今回、産卵前のウミガメ捕獲をＮＯＡＡに連絡。最長３年間追跡できる発信機を装着し、調査することになった。今後、ＮＯＡＡが収集したデータをもとにオンラインなどで情報共有する。
この日は、同水族館の職員らがウミガメの甲羅に発信機を取り付け、近くの砂浜から放流。ウミガメは手足をゆっくりと動かして海へと向かい、元気に泳いでいった。
同水族館の若月元樹館長は「どのくらいの間室戸にいて、どのようなルートで和歌山に帰るのか、あるいは室戸で産卵するのか。詳しい行動が分かるのは非常に興味深く、新たな発見があるかもしれない」と話した。（板垣篤志）
