高知から優れた作家の発掘を目指し、１９８９（平成元）年に始まった公募賞「黒潮マンガ大賞」（高知新聞社主催）。毎夏、熱く力のこもった作品が県内外から届いた。最終回となった今年まで１４年間審査員を務めた漫画家のくさか里樹さんのメッセージや、長年審査に立ち合った記者のコラムなどとともに、賞のこれまでを振り返る。
　

高水準だったこま部門
　第１～１７回（２００５年）は、こまとストーリーの２部門があり、毎年応募は計６００～８００点前後。当初はその大半をこま部門が占めた。当時の審査評を読むと、こま作品はプロアマ問わず、質が高かったようだ。
　

第１回のこま部門大賞「お手」。審査員の横山隆一さんは「思わず笑っちゃう」。作者は東京都の２７歳女性

　一方ストーリー部門への応募は、全体の１割に満たない年が１０年間ほど続く。こまに比べると、審査員の評価もやや辛口だった。
　
　「最初の頃、コマ部門には傑作が集まったが劇画（ストーリー）部門はふるわなかった」。初期の審査員の一人、やなせたかしさんは後年本紙への寄稿でそう回想している。
　

第１回ストーリー部門大賞に選ばれた山北美砂子さんの「あだしの山に月は出て」冒頭部分。切り絵の手法が注目を集めた

時代はストーリー漫画へ
　ストーリー漫画の募集自体「無理ではないか」と言ったこともあるそう。それに反論したのが審査員仲間の青柳裕介さんで、「新聞に長編劇画を載せているところがないからこそやるがぜよ」と引かなかったという。
　
　そしてストーリー作品のレベルは回を重ねるごとに高くなり、応募数も増加。第１５回（２００３年）に初めて１００点を突破した。第１８回（２００６年）に、プロとして活躍の場が限られる、こま部門を終了。１２ページ以下のショートストーリー部門に特化し、商業誌などで活躍できる人材を見いだすべく再出発した。
　
　第２２回（２０１０年）の応募は、リニューアル以降最高の２９０点。厳しい競争を勝ち抜いた入選者の中には、当時１９歳で、後に集英社の漫画誌「週刊少年ジャンプ」で４年間連載を持つ仲間りょうさん＝沖縄県出身＝もいた。
　
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　黒潮マンガから、全国の若者がプロへと飛躍した。一方で、賞は、地元高知のセミプロ・アマチュア作家の参加にも支えられた。
　
　第１回のストーリー部門で大賞に輝いたのは、現在、高知県内漫画家グループ「高知漫画集団」の事務局を務めている高知市の山北美砂子さんだった。
　
　その後、「高知漫画グループくじらの会」会長だった松本文雅さん＝高知市（住所はいずれも当時）＝らが同じくストーリー部門で大賞を受賞。最も多い年で８５９点が寄せられた“激戦”のこま部門でも、県内から小原淳さん＝安芸市＝や、沢本英世さん＝南国市＝が大賞に輝いた。
　
　すてきな漫画の数々と３１回の歩みを重ねた黒潮マンガ大賞。応募総数は１４９９５点、延べ８７３２人に達した。
　

東京の料亭で開かれた第１回の審査風景。左から、やなせたかし、横山隆一、はらたいら、黒鉄ヒロシ、岩本久則、青柳裕介の６氏（１９８９年）

第１７回の審査で意見を交わす、くさか里樹さん（左）と西原理恵子さん（２００５年、東京・赤坂）

豪華な面々の歴代審査員　時代映す
　今から３０年前にさかのぼる、第１回黒潮マンガ大賞の審査。会場となった東京・赤坂の料亭には、豪華な面々が並んだ。
　　
　横山隆一、やなせたかし、はらたいら、青柳裕介、黒鉄ヒロシ、岩本久則という、高知県出身・在住の著名漫画家の各氏。個性豊かな６人が顔を突き合わせ、議論を闘わせながら、作品を吟味した。
　
　審査員は少しずつ入れ替わり、青柳さんと横山さんが亡くなった翌年の第１４回（２００２年）に、当時３７歳の西原理恵子さんが加わった。
　
　ショートストーリー部門に一本化した第１８回（２００６年）以降は、西原さん、くさか里樹さん、小学館の八巻和弘さんが固定メンバーに。八巻さんは編集者ならではの視点で、入賞入選者に具体的な助言を行ってきた。
　
　黒潮マンガにかつて入賞経験がある村岡マサヒロさんは、第２９回（２０１７年）から審査する立場へ“転身”。最終回の今年は、ウェブを中心に活動する人気漫画家、カメントツさんを迎えた。
　
　時代で顔触れは変わっても、審査員の厳しく愛情ある目が、有望な描き手たちを見いだした。（徳澄裕子）
　
《歴代審査員》
　横山隆一、やなせたかし、はらたいら、青柳裕介、黒鉄ヒロシ、岩本久則、矢野徳、西原理恵子、くさか里樹、八巻和弘、村岡マサヒロ、カメントツ（敬称略）...