明徳打線平安崩せず　８回逆転機逸す

　明徳義塾、強豪平安に競り負けて「夢」消える―第１０日は１８日、２回戦４試合を行い、本県代表の明徳義塾は平安（京都）に１―２で敗れ、夏連覇の願いは絶たれた。

　３日延びた一戦は、明徳が１回戦に続いて右横手湯浅、平安も２年左腕服部が先発。

　明徳は一回、沖田のバント安打などの二死満塁から６番に打順を上げた田辺が先制左前打。しかし平安は五回一死三塁からスクイズで同点。

　勝敗を分けたのは八回の攻防。平安は連打と送りバントの一死二、三塁から３番打者が中犠飛。その裏、明徳も沖田のヒットなどで同じく一死二、三塁に迫ったが、スクイズ失敗。九回も代打永尾のヒットなどの一死一、二塁もあと１本が出なかった。

　【明徳義塾―平安】１回裏２死満塁、田辺が左前適時打を放つ。捕手原（甲子園）

　【評】　攻守にそつのない両チームの息詰まる攻防は見応えがあった。１点をめぐる高いレベルのしのぎ合いは最後まで中身が濃かった。一回に先行した明徳は２点目が遠く、紙一重の差で競り負けた。

　先発湯浅は緩急を十分に効かせて、八回途中まで散発５安打。八回の鶴川への継投時期も、うなずける。２失点でしのいだ投手陣は責められまい。

　７イニングスで走者を出した打線だが、左腕服部を攻略しきれなかった。打者有利のカウントで甘い球を８安打したものの、服部は勝負どころの制球がさえた。内外角のぎりぎりをつかれて追い込まれれば、ボールになる変化球に手が出てしまう。

　一回二死満塁で田辺が先制左前打。２点目を狙った二塁走者山口の本塁タッチアウトは相手の肩が上だったが、盗塁死（二回）、けん制死（四回）、送りバント失敗（五回）などもあって追加点が奪えなかったのは悔やまれる。

　勝負どころのバントも勝敗を分けた。平安は五回のスクイズ、八回無死一塁のプッシュ気味のバント安打とも絶妙。明徳は八回裏一死三塁のスクイズがファウル。絶好の同点機を逸した。（早崎）

　悪いところ出た

　明徳義塾・馬淵史郎監督の話　負けパターンの典型のような試合になった。バント、スクイズ失敗に、けん制死。勝てる試合だったが、悪いところが全部出た。湯浅はよく投げてくれたし、鶴川も責められない。こちらに力がないということ。まだまだ甘い。

　湯浅気迫の投球

　先発湯浅は足を痛めていた。１回戦の後に違和感を感じた左足ふくらはぎが、二回のマウンドで悪化。急きょテーピングをほどこした。

　下半身のバランスが崩れ、制球に苦しんだ。痛みを我慢しながら、「気持ちを込めて丁寧に投げた」。八回途中まで５安打１失点。三回には好フィールディングで投前バントを二塁封殺。八回のバント処理も猛ダッシュ。内野手と衝突して頭を打ち、降板せざるを得なかったが、“背番号１”通りの踏ん張りだった。

　２年のセンバツでめった打ちをくらった甲子園で、「苦しくなると下を向く」（馬淵監督）癖も見せなかった。「甲子園でやっとチームの役に立てた。みんなに成長させてもらった。甲子園に連れてきてくれた２年生に、感謝したい」

　「湯浅さんの気迫が伝わってきた」。一死二、三塁で先輩を救援した２年鶴川も先輩のすごさが分かっている。だからこそ「全部三振を狙った」。しかし内角を狙った球が甘く入り、決勝の中犠飛を許した。センバツ後に内転筋を痛め、走り込み、投げ込み不足が響いた。この夏は“不完全燃焼”だったに違いない。屈辱をバネにはい上がった先輩のように地道な鍛錬の大切さを今、感じている。

　沖田　幕切れまで全力疾走

　「３年間の思いを全部ぶつける」。打席に向かう沖田は目をつぶり、バットに向かって静かに念じた。１点追う九回裏一死一、二塁。一打同点、長打なら逆転サヨナラ。思いを込めたこん身のスイングだった。だが、打球はセカンド正面。ヘッドスライディングもわずかに及ばない。ダブルプレー。明徳の連覇の夢が終わった。

　重圧をはねのけてつかんだ甲子園。主将沖田は「みんなでまた優勝旗を高知へ持ち帰る」。チームに、自らに再びプレッシャーをかけ、士気を高めてきた。「重圧はない」と言い切る背中に、何かがのしかかっていたのかもしれない。「県大会の調子を１０としたら今は０」。甲子園入り後の調子はどん底だった。

　それでも、沖田はチームを引っ張った。一回はなりふり構わぬセーフティーバントで出塁。先制のホームを踏んだ。勝ち越されたその裏には先頭打者で「おれに続け！」とばかりの右前打。１６３センチの小さな体でチームを鼓舞した。

　沖田の「３年間の思い」とは何だったのだろう。チームを優勝に導いた昨夏の常総学院戦の起死回生の同点弾か。いや、人一倍多かった悔しい思い出ではなかったか。

　１年生の５月に離断性軟骨炎で左ひじにメスを入れた。「野球はやめた方がいい」という医師に、「監督やコーチに絶対言わないでください」と頼んだ。６０キロ近かった握力は９キロにまで落ちた。だが、野球にしがみついた。毎日外野ポール間を３０往復走った。筋力トレーニングは馬淵監督に「えいかげんにせい」といわれるまでやめなかった。

　今春センバツは試合中のヘッドスライディングで小指骨折。無念の欠場となった横浜戦でチームは敗れた。センバツ後は外したギプスを机の上に置き、練習前に必ずながめた。悔しさを思い出した。今もグラブをはめる小指に力は入らないが、決して弱音は吐かなかった。

　そんな沖田を知る同級生たちも素質の高い２年の控えに、ただ甘んじてきたわけではない。たとえ試合に出られなくても、腐らずチームを支え続けた。そして最後の夏にしっかり意地を見せた。

　九回、代打は永尾。県大会１回戦以来の打席だが、甲子園入りしてからも限られた練習時間の中で、気持ちを込めてスイングを重ねてきた。そして１０球粘り、「３年間をぶつけた」一打は中前へ。春はレギュラーだった副主将川崎も死球でつないだ。

　１回戦の同点打も控えの３年大原だった。「最後は沖田が打てなかったんだから、悔いは全くない」。そう言い切った永尾をはじめ、地道に努力を続けた３年生。無言で下級生に教えたものは大きいはずだ。　（早崎）

　【写真】【明徳義塾―平安】９回裏１死一、二塁、沖田が二塁への併殺打に倒れ、連覇の夢を絶たれる。一塁手竹原（甲子園）

　足りなかった勝負強さ　力はトップ級　再出発を

　「下級生が５、６人いるが、ここまで大きなボロが出ていない。その不安と、試合ごとに力をつけている期待感で半分半分」。試合前の馬淵監督はチームを評した。

　この日も決して“大きなボロ”は出なかった。むしろ明徳らしく、じわり重圧を掛け続けた。

　一回は沖田がバントヒット。二回もアウトにはなったが、野村が盗塁を試みた。相手に足攻めをしっかり意識させた。何より先発湯浅も踏ん張った。「接戦に持ち込むことが相手投手への一番のプレッシャー。まず、こちらから点をやらない」（馬淵監督）狙い通り。筋の通った戦い方だった。

　緊迫した好勝負だからこそ、小さなほころびが見えたのかもしれない。それが“弱点”として浮き上がった。打てない時に、いかに１点をもぎとるか。１点を守るか―。その練習を積み重ねたのが明徳の強さだった。だから中盤のバント失敗、けん制死は痛かった。

　“ここ１番の勝負強さ”も足りなかった。六回一死三塁は５、６番が凡退。八回一死二、三塁も４番以降が走者をかえせなかった。平安服部にきわどいコースをつかれ、自分のスイングをさせてもらえなかった。県大会で１試合平均８残塁だった打線は、甲子園でも２試合連続の９残塁。甲子園で本塁打を放った選手が５人もいるなど甘い球を遠くに運ぶ力は兼ね備えていたはずだが、“穴”や“粗さ”も見えた。

　無類の勝負強さを誇った森岡、筧、田辺佑の昨年の中軸と比較するのは酷だろうし、４番だけを責められない。山口は県大会から「僕は４番目の打者。チームバッティングで後ろにつなぎたい」と話し、再三チャンスをものにしてきた。１回戦でも適時打を放った。

　だが、「全国レベルは沖田１人。６番打者が多い」（馬淵監督）と、打線は県大会直前まで打順が決まらなかった。一発はあるが確実性に欠ける、その「６番タイプ」のイメージを、結局振り払えなかった。ＫＫ時代の桑田（巨人）と並ぶ甲子園９試合連続ヒット中だった梅田の連続安打も止まった。

　松原、梅田、田辺、久保田、鶴川、野村は２年生。バッテリー、二遊間を含めて主要なポジションは新チームに残る。「僕がもう一本打っていれば…」と号泣した田辺をはじめ、「先輩たちに申し訳ない」と目を腫らした梅田、久保田らが、この敗戦をどう生かすか。もちろんエース鶴川の成長は必須条件だ。

　下級生たちは試合直後に宿舎をあとにして、その日のうちに学校に帰った。今日１９日からは新チームの練習が始まる。地力は全国トップ級。「まだまだ甘い」（馬淵監督）部分をしっかり詰めてまた全国をにらみたい。（早崎）

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