大幅な入れ替わりはないが、外野で秋季大会では中軸だった中村に代わって、俊足の１年赤瀬を先発起用する。守備重視の馬淵監督が堅い守りをさらに堅くしてきた。

　秋季大会６試合で４失策。決定的なミスもなく安定感があった。とは言っても試合でミスはつきもの。冬場、連係などの練習は細かすぎるくらいに細かくこなしてきた。ケースごとに守備陣形、返球コースまでしっかり詰めた。

　「昨年よりワンランク上」と馬淵監督が自信を持つ内野陣の要は、遊撃松原。守備範囲が広く、強肩。球際にも強く、グラブさばきは一級品だ。鋭い打球に飛び込んでいく気持ちも光る。

　練習試合も含めて２７試合で９失策の二塁西山は堅実さを増してきた。松原との息もぴたり合って、二遊間は随分と強化されている。グラブさばきのいい三塁梅田も軽快。冬場の訓練でさらにまとまってきた。

　課題は外野陣か。野村、森岡、赤瀬は、全員５０メートル６秒前後の俊足。守備範囲そのものは相当広いのだが、馬淵監督は「打球に対する判断がもうひとつ。一歩のスタートが遅い。うちが強いときは外野が鉄壁」と、まだ評価は厳しい。

　また３人とも肩がいまひとつ。左中間、右中間突破打やフェンス際まで飛んだ打球に対しては、内野手との連係が失点を防ぐポイントになる。実戦を想定した練習の中で。繰り返し巻き返し、カットプレーの質を上げてきた。

　守りに関して、忘れてはいけないポイントになるのは、捕手田辺のリードだ。「盗塁は全部刺したい」と意欲を見せる肩などスローイングはいいが、課題はインサイドワーク。初球の入り方をはじめ、球の出し入れなど注意することは多い。要所での配球、判断ミスは命取りになるだけに、「ＴＰＯをわきまえて、もうひとつランクを上げてほしい」と馬淵監督は注文をつける。投手の持ち味を生かすことは言うまでもないが、その日の出来を見極め、調子が悪いときに、投手が生きるリードを心掛けてこその“女房役”だろう。

　例年のチームづくり同様、各選手が２つ以上のポジションをこなす練習も抜かりなく行っている。投手の鶴川は外野、松下建は一塁。一塁久保田は投手のほか三塁、外野もこなせる。代打の起用などで選手が入れ替わっても穴のあかない「全員野球」の準備は万全だ。

　【写真】堅実さを増した西山（左）、松原（右）の二遊間コンビ＝明徳義塾野球道場

＜個人失策数＞
		試合数	失策数
投手	鶴　川	２４（５）	２（０）
捕手	田　辺	２９（６）	０（０）
一塁	久保田	２９（６）	４（１）
二塁	西　山	２７（６）	９（１）
三塁	梅　田	２９（６）	７（１）
遊撃	松　原	２８（６）	３（１）
左翼	森　岡	２９（６）	２（０）
中堅	野　村	２６（５）	０（０）
右翼	赤　瀬	７（２）	０（０）
選手	松下建	１６（４）	０（０）
〃	榎　本	１０（３）	０（０）
〃	松下和	１２（３）	０（０）
〃	馬　越	８（１）	０（０）
〃	伊　賀	５（１）	０（０）
〃	中　村	２８（６）	１（０）
〃	片　倉	４（１）	０（０）
〃	神　谷	７（―）	０（―）
〃	林　田	―（―）	―（―）

※（　）内は公式戦