「おれが監督やった中で一番いい打者？　んー、いろいろおるからな。２番バッターなら去年の沖田。３番は森岡（現中日）やな。１番？　今、バッティングしてるあの男。足とかセンスとか、総合したらナンバーワンや」

　馬淵監督から“最高の１番打者”のお墨付きをもらったのは森岡佑紀。同じく「３番」に名前が挙がった２００２年夏の甲子園優勝キャプテン、森岡良介の弟だ。

　とにかくスイングが速い。「今の時期なら兄より上」と馬淵監督も舌を巻く。１６８センチと体はないが、大きな構えからはじき返された打球は糸を引いてスタンドイン。パンチ力も並じゃない。

　秋季大会は打ちまくった。１２打席連続出塁を含む２１打数１５安打で打率７割１分４厘。センバツ出場３２校のレギュラーで１位。５０メートル６秒の足でかき回す。１番打者の武器が文句なしでそろっている。

　「（１番打者は）大好きですね。塁に出て、走って、チャンス広げて、一番最初にホームに帰って来られるのがいい。ホームベースを踏みしめてしまいます」。大阪・蒲生中のシニアリーグのときからずっと１番。切り込み隊長役が身についている。

　２つ上の兄と一緒に甲子園へ行くために明徳の門をたたいた。しかし、レベルの高さを甘くみていた。１年の夏はアルプス席で兄の背中を追いかけた。スタンドで味わう優勝は、それでも感無量。「ベンチならどんなにいいか…」。ほんの少しだけ悔しかったという。

　「目標なんです。兄が。良介はバットの使い方がうまいから逆方向にも大きな打球が飛ぶ。当たってからのはじき方も違う。（３回戦の）常総学院戦のホームランはすごかった。あの勝負強さはまねできない」

　練習で自分を追い込んでいる。シート打撃では、わざとベース寄りに立ち、内角の厳しい球をつくる。打ちにくい状態でバットのヘッドが抜けるようになりたい。打ちづらくても繰り返す。実戦が甘くないことを知っているからだ。「７割といっても打数が少ないだけ。打ち損じも多いです。もっと正確で確実な打者にならないと」。技術でも精神面でも及ばない兄を見つめている。

　調子の悪いとき、たまに電話をかける。兄のアドバイスは「悪いときは急には戻らんからまず我慢。ただ打つのは駄目。どう打つか意識して振れ！　ただ打つだけならバッティングセンターで遊んでいるのと同じだぞ」。厳しく諭してくれる兄の声を聞くと安心するという。

　やっとグラウンドで優勝を味わえる番が回ってきた。甲子園でずんずん切り込む気だ。マークはきつくなるだろうが、「１打席１球は甘い球が来る。それを狙う。でも、マークされると思った四国大会でも結構甘い球が来てました。それほど警戒されてないのかも（笑）。追い付くにはまだまだかな」。全国の頂点に立つことと、兄を越えること―。「１番」は２つの目標をしっかり同居させている。