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２００４年４月３日（土)＜朝刊＞
明徳２１年ぶり春４強
明徳義塾、２１年ぶり春４強―。第７６回選抜高校野球大会第１１日は２日、甲子園球場で準々決勝を行い、明徳義塾は東海大山形（山形）を１１―６で下し、１９８３年以来２１年ぶり２度目の４強入りを果たした。また県勢がセンバツで準決勝に進んだのは８５年、初出場初優勝を飾った伊野商以来。明徳は３日の第２試合（午後１時半開始予定）で、初の決勝進出を懸けて済美（愛媛）と準決勝を戦う。
試合は明徳打線が序盤から爆発した。初回、東海大山形先発の城間をとらえ、三回までに梅田の本塁打を含む７安打で４点。四回は代わったエース佐藤淳にも田辺の二塁打などで４点追加。８―０とリードを広げた。
しかし３試合連続先発のエース鶴川が中盤、相手打線につかまった。五回に４連続長短打などで４失点。六回には守りの乱れも重なった。８―６にされたところから、打線が再び援護。３点差にして迎えた八回、田辺がこの試合６打点目になる犠牲フライ。九回にも７番野村の本塁打で計１１点。鶴川の完投を助けた。
【写真上】２１年ぶりの選抜大会４強を決め、笑顔で１塁側アルプス席へ駆け出す明徳ナイン（甲子園）
明徳スタンド 大声援で窮地支える
「よっしゃー。ベスト４や！」。甲子園球場で２日行われた第７６回選抜高校野球大会準々決勝で、郷土代表の明徳義塾は東海大山形（山形）の中盤の猛反撃をはね返し、１１―６で下した。一時は２点差に迫られたものの、自慢の打線の援護に、応援団は「このまま行けー」。２１年ぶりのセンバツ４強入りにスタンドが揺れた。
応援団長で野球部の小野正也君（３年）は、直前の済美（愛媛）の逆転劇に、「明日は済美に（四国大会の）リベンジ。その前に東海大山形を倒します」と意気盛ん。一回の田辺真悟捕手の二塁打、野村太一中堅手の安打などで計３点。三回は梅田大喜三塁手の本塁打も出て、応援団の雰囲気もがぜん、盛り上がった。
四回も二死満塁から、田辺捕手が走者一掃の左中間二塁打。父の淳一さん（４８）は「（久保田健仁一塁手の）死球の後の初球。調子が悪かったら打ててへん」と大喜び。８―０のスコアに、楽勝ムードさえ漂った。
しかし楽に勝てないのが甲子園。中盤、状況が一変する。五、六回には計６失点。打ち込まれるエース、エラーを重ねる野手に、応援団は「頑張れ、（鶴川）将吾」「頑張れ、明徳」。祈るような声援が続いた。
七回にようやく追加点が入ると、アルプスが再び膨れ上がる。八回の梅田三塁手の二塁打、田辺捕手の犠飛には、総立ちでメガホンを打ち鳴らした。八回には、赤瀬浩二右翼手が守備でファインプレー。父の隆一さん（４２）は興奮気味に「いつも守備で貢献したいと、話していた」。
「乗ってきたぞ」と大歓声の九回、野村中堅手がとどめの本塁打を放ち、応援団も勝利を確信。スタンドと選手が一つになって窮地を乗り切り、今大会３度目の喜びの校歌が浜風に流れた。
【写真下】３回、梅田三塁手の左越え本塁打に、メガホンを打ち鳴らして喜ぶ明徳応援団（甲子園球場）
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