鶴川粘投　明徳逃げ切る

　第８日は３０日、甲子園球場で２回戦２試合を行い、明徳義塾は八幡商（滋賀）と対戦、４番久保田の４打点の活躍などで４―２で下した。明徳のベスト８進出は２年ぶり７度目。春夏の通算白星は３８勝に（春１９勝）。また、馬淵史郎監督は春夏の甲子園通算３０勝を記録した。

　明徳は一回、先頭の森岡がいきなり中前打。松原がバントで送って、続く梅田の当たりは遊撃後方にポトリ落ちる幸運な二塁打。一死二、三塁として４番久保田の左犠飛で先制した。久保田は五回二死、四球の赤瀬、梅田を置いて右中間最深部に本塁打。八幡商を突き放す貴重な一発だった。

　２試合連続先発のエース鶴川は三回まで連続で先頭打者出塁を許すなど苦心のマウンド。終盤、八、九回には長打を足場に１点ずつ失ったが、要所は締めて１０安打を浴びながらも２失点で完投した。

　２回戦最後となる第３試合の金沢（石川）―東海大山形（山形）は雨のため中止。３１日はこの１試合のみを１２時３０分から行い、それ以降の日程は１日ずつ順延となった。決勝は４月４日の予定。

　明徳は４月２日の第２試合（午後１時３０分開始予定）で、金沢―東海大山形の勝者と準々決勝。１９８３年以来２１年ぶりのベスト４進出をかけて戦う。

　【評】明徳は中盤までのリードを何とか守り切った。

　明徳の先制は早かった。一回、森岡、梅田のヒットなどの一死二、三塁で４番久保田がきっちり犠牲フライ。無死の走者を生かせなかった八幡商と対照的だった。久保田は五回、雨で制球の乱れた上田の甘い球を見逃さず、右中間へ３点本塁打を放った。

　しかし、打線は全体にもうひとつ。上田のコースをつく緩い球に対し、力任せに振り回して６安打。雨の影響もあるのだろうが、機動力も見せずじまい。明徳らしい攻めは影を潜めた。

　エース鶴川はぬかるんだマウンドに踏ん張りがきかず苦しんだが、初戦同様粘りの投球。一―三回は先頭打者に安打を許したが無失点。１点返されてなおピンチの八回二死三塁は５番伊藤を外角低めのストレートで三振。２点差に詰め寄られた九回も、最後はこの日３安打の三上を内野ゴロに打ち取った。

　八幡商は序盤むしろ押し気味。エース上田も直球、変化球のコンビネーションで明徳打線に的を絞らせなかった。終盤２点を返したが、三回までの逸機が響いた。

　久保田一振り暗雲払う

　五回二死一、二塁。４番久保田の一打が右中間スタンドに吸い込まれた。八幡商の終盤の粘り強さを考えると、この３点がなければ負けていてもおかしくない展開。甲子園と、明徳義塾を覆った暗雲を振り払うような一振りだった。

　リードはしているものの、前半はむしろ押され気味だった。「（八幡商は）勢いがあるので前半で突き放したい。競ったら苦しむ」。馬淵監督が心配した展開になった。

　ノーアウトで出た赤瀬を、期待の森岡、松原は進塁打すら打てなかった。嫌な場面に打席に入る前の３番梅田が「回すぞ！」と言った。これで久保田は気合が入った。「前の打席（三振）がノースリーから直球、スライダーと来たので、直球の後のスライダーを狙っていた。（スタンドに）入ったのが分からなかったので、二塁まで全力で走りました」

　旧チームからのレギュラーだが、甲子園では音無し。同学年の田辺、梅田がホームランを打っているのに対し、２７日の１回戦までシングルヒットすらなかった“主軸”。引け目もあったが、「これでようやく追いついた気がします。ホッとしました」。

　守備でもみせた。三回、２番北川のセーフティースクイズをダッシュよくさばき、本塁タッチアウトを導いた。内野は一通りこなしているので判断力は抜群だ。「北川君は１回戦もうまいセーフティースクイズをやったし、頭に入れていた。いいところに球が来てくれました」。１回戦に続きエース鶴川を救った。

　照れ屋だ。ホームランを打っても派手なガッツポーズはできないという。この日も笑顔いっぱいだが、ゆっくりと丁寧にホームベースをひと回り。「正反対」の日本ハムのスター新庄にあこがれるという久保田だが、「自分は『亀』。一歩一歩進んで行くのが持ち味。４番と思わず、４番目の打者としてしっかり仕事をしたい」。一日数百回のバットスイングを心掛けるチーム一の努力の花が、ようやく開き始めた。（西村）

　【写真】【明徳義塾―八幡商】５回裏明徳２死一、二塁、久保田が右中間に３点本塁打を放つ。投手上田（甲子園）

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