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２００４年３月２４日(水)＜朝刊＞
明徳右対策も万全 着々と臨戦態勢へ
大会が開幕した２３日、明徳義塾は開会式の後、西宮市の津門公園野球場で割り当て練習を行った。この日も初戦で当たる桐生一の投手対策。左腕坂田―右腕武藤の継投が予想されるため、２番手の武藤らを想定して、「右」マシンを約１時間半打ち込んだ。臨戦態勢を着々と整えた。
まず３カ所でフリー打撃。左右の投手と「右カーブ」のマシンでいつも通り「ため」をつくる練習。続いて行われたシート打撃は、競った場面での二死二塁を想定。走塁も含めた攻撃面の入念なチェックを行った。
控えの沖田に続いて松下建も登板。田辺、梅田、野村らレギュラー陣を中心に、力強く振り抜いて快打を連発していた。また最後に直球１４０キロの「右」マシンを打ち込み、気分よく打席に立つ感覚を養った。
仕上げの守備は動きを確かめるだけにとどまったが、内外野ともいつも通り軽快。この日は馬淵監督もノックバットを握り、げきを飛ばしていた。エース鶴川はノースローだった。
馬淵監督は「大分仕上がってきたけど、打線にもう少し迫力が欲しい。（練習時間の）２時間はちょっと短いね。せめてあと１時間欲しい」と話していた。
【写真上】シート打撃では走塁も含めた入念なチェックが行われた（西宮市の津門公園野球場）
中村の調子上昇中 「一打席を大切に」
秋季大会県予選では４番を務めたこともある中村（背番号１５）が調子を上げている。打撃フォームを崩してスランプに陥っていたが、ここに来て体の使い方が良くなってきた。左腕が主戦の桐生一戦をにらむ馬淵監督も「左投手なら先発出場があるかも」と期待を込めている。
右の大砲として新チームの４番を任された秋以降、２８試合に出場して６本塁打とパンチ力を見せた。しかし、肝心の公式戦では打率２割１分１厘と振るわなかった。体の開きが早い▽踏み出す左ひざが突っ張ったまま▽右手が強過ぎて快打はほとんどレフト方向―という弱点が出た。
馬淵監督が「この打ち方では伸びん。もう１ランクレベルを上げてほしい」と注文。フォーム改造に取り組んだが、逆に「打つポイントが分からなくなった」（中村）という。もともと守備に自信がある方ではない。外野守備固めもあって、甲子園メンバー発表では、レギュラー番号から外れた。
「悔しかったですね。四国大会（準決勝の済美戦）では大事な場面で送りバントも失敗した。打てないし、『基本的なこともできないのかな』って思うとやりきれなかったです…」
冬場はウイークポイントを埋める日々。悔しい思いをしたバントは人一倍練習した。打撃では金属バットが六角形になるほど打ち込んで、打つポイントを探した。また左手に力をつけるため、左一本で打撃ケージを引っ張ったりして、練習の合間も弱点を鍛えた。
そのかいあってか、ウイークポイントは徐々に解消。左手に力がついたし、体が開かなくなってきた。良いころの感じも戻ってきたという。中村は「このスランプは自分の野球人生にとって大きなプラス。でも結果を出さないといけないから、これからばん回します」
夢は甲子園でホームラン。中村は「ホームランの夢はともかく、せっかくメンバーに入って甲子園に来たから何か残したいですね。使ってもらえたら、一打席を大切にします」。巻き返しに向け着々と牙をといでいる。
【写真下】巻き返しに向け意欲的な中村（津門公園野球場）
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