明徳に来てよかった　広島出身の台選手

　あれを見逃していたら、今の自分はなかった――。４年前の準決勝、明徳義塾―横浜の激戦を伝えるテレビ中継が、広島県の中学２年生の野球少年のまぶたに焼き付いた。背番号１４、台義明選手（１７）の優勝への道のりは、すべてここから始まった。

　「土壇場で横浜に逆転されたけど、最後までみんなが一つになろうと頑張っているのに感動した」。ゲームセット。マウンドに突っ伏す寺本四郎投手（現ロッテ）を馬淵史郎監督が抱き起こし、アルプス席へあいさつに連れていく…。

　「あの最後を見た瞬間、明徳しかないと思った。ほんとに直感でした。迷いはありませんでした」。中学２年の夏に固めた決意。頑固な性格を知っているから、両親の明夫さん（４２）、みはるさん（３８）＝広島県三原市＝も止めはしない。「自分の決めた道だから、悔いは残さず頑張ってきなさい」と送り出した。

　中学時代は主将でショート。明徳でもレギュラーを目指して必死に頑張った。ポジション争いは激しく、二塁、三塁、ショートすべてを試された。

　正三塁手の座に手が届きそうになったとき、新１年生梅田大喜選手が台頭する。遊撃に回ると森岡良介主将の厚い壁があった。昨秋の新チームからベンチ入りしたが、役目は専ら三塁コーチ。目の前にある三塁線の向こうにいたかった。

　まめに筆を執る。両親とのやりとりはほとんど手紙。家族の誕生日や父の日、母の日には必ず送った。センバツを悔しい結果で終えた春先には、「野球をやらせてくれてありがとう」の文面。両親をじーんとさせた。

　野球日誌も欠かさない。監督語録や技術メモ、自分の心境を毎日つづった分厚い大学ノートが２冊。「決勝のミーティングが最後のページになりました」。３冊目の最初のページは、びっしりと優勝の喜びが書きつづられるはずだ。

　「明徳に来てよかった。あきらめず最後まで頑張ったから。甲子園は小学生のときからの夢でしたから。親に心配かけたかいがありました」

　【写真】チームを盛り上げる台義明選手（甲子園球場）

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