明徳　土壇場で底力　土佐悔し、あと一歩

　明徳が六季連続の甲子園へ―。第八十二回全国高校野球選手権県大会最終日は一日、春野球場で明徳義塾−土佐の決勝を行った。雨による決勝順延で代表校決定が全国で最後の49校目となった決戦は、明徳が九回４点を挙げて４−２で逆転勝ちした。明徳は三年連続七度目の県代表。甲子園出場は、春のセンバツと合わせ六季連続、通算十五度目。

　【写真】＜明徳義塾−土佐＞９回表明徳義塾１死満塁、清水が右中間に走者一掃の二塁打を放ち３−２と逆転に成功する。投手合田、捕手植野（春野球場）

　明徳“奇跡”つかむ　甲子園常連ナインに涙

　エース三木田の最後の１球はこん身の速球だった。土佐の一番栗田のバットが空を切ると、馬渕監督は右手を突き上げて一塁ベンチから飛び出した。普段のクールな姿をかなぐり捨てて、勝ちを心から喜んだ。優勝監督インタビューは涙で言葉が途切れた。それほど苦しく、またうれしい三連覇だった。

　何度三塁に走者を進め、また何度三塁に走者を背負っただろうか。ギリギリのゼロ行進。重苦しい空気。途中、晴れ間ものぞいたグラウンド、たれ込めた厚い雲から雨が落ちてきたのは、八回裏だった。二死一、三塁から五、六番に連続タイムリーの２失点。四番を敬遠してまで阻止にかかった点を許した。

　残りは九回だけ。円陣を組んだ。「このまま負けられるのか。お前らの代で（甲子園出場が）切れていいのか。奇跡はおきるぞ」と馬渕監督。「相手投手は二年生。必ず勝ちを焦る。こちら以上に緊張している」と付け加えても、選手にハッパをかけるしか手はなかった。

　一年生森岡が内野失策で出た。一番田窪が左前打で続いた。無死一、二塁。「送りバントはないぞ。左中間に向けて、思い切り行け」。馬渕監督はベンチ前で主将田山の肩を抱くようにして言った。控えの北西がもう一度田山のもとに駆け寄ったとき、田山の心は決まっていた。「任せとけ」と言わんばかりに北西の胸をドンと突いた。

　願いを込めた打球は反対方向に飛んだ。それでもライト前にポトリ落ちた。「苦しいこと、うれしいことが頭の中をぐるぐる駆け回った」。田山は一塁に駆け込みながら涙があふれた。四番清水の走者一掃の逆転二塁打は「みんなが、僕にくれたチャンス。自分の力を全部出し切ろう」と誓った気持ちがバットに乗り移ったようだ。田山は泣きながら逆転のホームを踏んだ。何度甲子園に出ていても、「最後の夏」への熱い思いはだれにも負けない。その時、センター後方に、また青空が広がった。（土橋）

　夢目前、最後に力尽きる　土佐

　終盤八回に２点先制し、十一年ぶりの夏の甲子園を目前にした土佐応援席は、何度もピンチをしのいできた二年生エース、合田の右腕に声援を送った。三、七、八回の勝負どころで明徳打線を抑え、八回まで５安打０点。今度もと期待した。

　「２点で勝てるという意識はなかった」と言う合田だが、気持ちは楽だった。しかし、体は疲れて甘い球が多くなっていた。切らねばならなかった先頭森岡が失策出塁。上位に回り田窪、田山に連打を許して無死満塁のピンチ。

　次の木下は外角ボール球のスライダーを振らして三振。土佐バッテリーは「中盤から球が行かず、甘くなっていたけど、明徳打線が打ち損じてくれていた」。迎えた四番は４打席無安打ながら怖い清水。１球目は外角でファウル。２球目はチェンジアップが低くボール。３球目は外から中に入るスライダーで、捕手植野が「甘い」と思った瞬間、右中間二塁打され３失点で逆転された。合田は「頭の中が真っ白になった」と振り返る。続く松浦にも左中間二塁打を浴び、決定的な追加点を与えた。明徳の集中打の前に力尽きた。

　合田は左右打者の内角へのコントロールが良く、外角も生かして丁寧な配球に気を配った。主将の町田は「合田はマウンドで落ち着きがあるので心配ない」。それでもエースを励まし声を掛けた。三木監督は「合田は上出来で百点だった。最後は投げ急いだところもあったが、私がもっと指示していれば…」と九回を悔やんだ。

　合田は「三年生に申し訳ない」。町田は「合田には今までの経験を生かして、新チームを引っ張ってほしい」。植野も「体力をつけて甲子園を狙ってほしい」と後輩に期待する。

　雨にたたられた大会。試合終盤や閉会式も小雨が降り、勝利を目前としていた土佐の涙と重なった。合田は「秋を目指して新チームで投げ勝ちたい」と、目をはらしながらも次の目標を見据えた。（土居）

　２点で開き直れた

　明徳義塾・馬渕史郎監督の話　選手の力を信じていたが、本当に苦しい試合だった。八回に（１点ではなく）２点取られ、開き直れた。（９回の逆転は）送りバントもエンドランもない。あとはみんなで…。土佐に負けない集中力を発揮してくれて、うれしい。六季連続代表として恥ずかしくない試合をする。

　勝ち意識し硬くなる

　土佐・三木一宏監督の話　八回の２点で勝ちきれるとは思わなかったが、選手は勝ちを意識したものがあったと思う。こういう舞台では仕方ないが硬くなった。勝てるなら小差の接戦と思っていたので、土佐のペースで試合が進められた。選手はよくやった。九回逆転は明徳の力が一枚上だったということです。