高知の高校野球で育った元プロ野球選手が、プロ野球教育リーグ「よさこいリーグ」の若手アンパイアとして“里帰り”。元気はつらつ、プレーを裁いている。

　明徳義塾高ＯＢの津川力さん（３１）。落ち着いた身のこなし、甲高いストライクコールが特徴の４年目のパ・リーグ審判員だ。主に東日本で行われる試合を裁いている津川さんだが、プロ野球選手会選出の「選手が選ぶ　ベストアンパイア」のパ・リーグ１軍５０試合未満の部で、２００１年から３年連続１位。注目の若手は、ことし約９０試合の１軍戦に出場した。

　津川さんは１９９１年夏、明徳高主砲として甲子園出場。ドラフト４位でヤクルト入団、６年目の９７年にはイースタンリーグ首位打者を獲得し、初の１軍も経験した。しかし、その後伸び悩み、９９年シーズンを最後に自由契約。プロの厳しさを味わった。

　プレーヤーの未練は断ち切ったものの「野球に携わりたい」思いは捨てきれない。知人の誘いでアンパイアの道へ。パ・リーグ審判部に欠員ができた０１年２月に採用され、第２の野球人生をスタートさせた。

　１年目最後に塁審で１軍デビュー、２年目の終盤には初の球審も務めた。トントン拍子で評価を上げ、ことしは西武―日本ハムのプレーオフで一塁塁審。津川さんは「第３戦は勝負が決まるとあって、西武ドームの雰囲気が違っていた」と、忘れられないゲームに挙げた。

　ノーミスが当たり前の厳しい世界だが、「正確にバシーンと裁いたときは、やはり快感」と津川さん。そのための体調管理にも気を使う。「まだ基本を守る段階。これからですよ」と控えめなコメントの後、「目標は日本シリーズ球審」と言い切った。

　【写真説明】パ・リーグ注目の若手審判員として期待される津川さん（土佐山田スタジアム）

（２００４年１０月２１日付朝刊掲載）